Aventuras de un pintor de pájaros
DeDe familia francesa, pero llegado muy joven a Estados Unidos, el naturalista John James Audubon es autor de una obra fundamental de la ciencia natural en Norteamérica: The Birds of America, «Los pájaros de Estados Unidos». El libro que ahora publica la editorial Nórdica revela cómo Audubon trabajó para esa obra durante una travesía de varios meses de duración que realizó, entre 1820 y 1821, a lo largo de los ríos Ohio y Misisipi. Se trata de un diario en el que Audubon cuenta, sin florituras literarias, sus vivencias en esos meses: el tiempo de perros que hacía en invierno, sus fatigas diarias, las relaciones no siempre buenas con sus compañeros, cómo era recibido en las plantaciones… Alude a veces a los indios, generalmente en tono admirativo: «Se les veía tan independientes, libres y despreocupados del resto del mundo que me los quedé mirando, admirando su espíritu, y deseé hallarme en su situación».
Pero Audubon habla sobre todo de pájaros, abundantísimos y de las especies más diversas, algunas hoy extintas. Esta cuidada traducción ofrece un largo catálogo de ellos, y al final se incluyen 64 de las soberbias láminas que han hecho que Audubon sea recordado aún hoy. Lo que quizá choque al lector de nuestros días es la naturalidad con que el autor disparaba a matar contra sus admiradas aves, pero sólo así pudo dibujarlas con tanta precisión.