Mitos y fábulas con base biológica
CatedráticoCatedrático de microbiología en la Universidad de Salamanca, Raúl Rivas recorre en este libro un puñado de mitos, fábulas e historias curiosas en busca de las claves explicativas que ofrece la ciencia. Varios de sus capítulos están dedicados a los más diversos animales fantásticos: las sirenas avistadas por Colón, probablemente manatíes, o las que dos científicos intentaron captar en Papúa Nueva
Guinea en la década de 1980, seguramente dugongos; el monstruoso kraken que se presentaba de repente ante los marineros –probablemente un calamar gigante–, o los unicornios inspirados en el narval.
Otro apartado es el de los humanos fantásticos. Rivas explica que detrás de las visiones angélicas del sueco Swedenborg, que fascinaron a los hombres del siglo XVIII, había probablemente un caso de alucinaciones hipnagógicas e hipnopómpicas de tipo auditivo. El autor analiza igualmente los casos de licantropía, y dedica un buen número de páginas a los «gigantes», hombres de estatura descomunal (el récord parece ser de un norteamericano, el «gigante de Alton», que alcanzó los 2,72 metros) a menudo exhibidos en ferias. Valiéndose de bibliografía científica especializada, Raúl Rivas dicta para todos estos casos el veredicto de la ciencia, sin que esto le impida deleitarse y deleitarnos con la narración de historias aparentemente increíbles.