¿Muerto en la pobreza?

UnoUno de los tópicos más duraderos sobre Cristóbal Colón es que murió sumido en la pobreza. El origen de esta idea se halla tal vez en una carta escrita por el navegante en Jamaica el 7 de julio de 1503, durante su cuarto y último viaje. En ella dice que en Castilla carece incluso de una vivienda: «Hoy día no tengo en Castilla una teja: si quiero comer o dormir no tengo, salvo al mesón o taberna, y las más de las veces falta para pagar el escote». Su hijo Hernando abundó en esa queja, al igual que Las Casas, que parafraseó la carta de Colón al escribir que «pasó de esta vida en estado de amargura y pobreza y sin tener, como él dijo, una teja debajo de que se metiese». Pero el lamento de Colón se refería tal vez más a la humillación de perder sus prerrogativas en las Indias que a la pobreza material. Que no estaba necesitado lo muestra su testamento, en el que repartió entre sus dos hijos, Diego y Hernando, y sus hermanos, Bartolomé y Diego, un patrimonio muy considerable. Sólo Hernando, su segundogénito, debía recibir 1,5 millones de maravedíes que le entregaría su hermano mayor y heredero.