Un templo prehistórico bajo tierra: Hal-saflieni
A principios del siglo XX se descubrió en Malta un gran hipogeo que durante siglos fue usado como templo y necrópolis
Afinales del siglo XIX, la periferia de La Valeta experimentó una profunda transformación paisajística. Lo que era una bucólica maraña de pequeñas propiedades cercadas por muros de piedra cedió el paso a modernos barrios residenciales que acogían a los trabajadores de la pujante industria naval. En 1902, el desarrollo urbanístico alcanzó la localidad de Rahal Gdid, más conocida como Paola en honor de su fundador: Antoine de Paule, gran maestre de la orden de Malta.
Al sur de este enclave se extendía el paraje de Tal-gherien. Esta zona era conocida por la presencia de cavidades subterráneas, un hecho que obligó a los arquitectos a desplegar toda clase de recursos para 1902 fijar los cimientos de los edificios sin que éstos se derrumbasen. En una de aquellas pugnas contra la naturaleza, los operarios que cavaban una cisterna se toparon con una oquedad que parecía una catacumba.
Catacumbas
El interés económico que movía las obras estuvo a punto de dar al traste con el descubrimiento, pero por fortuna el hallazgo llegó a oídos de Antonio Annetto Caruana, responsable de antigüedades de la Biblioteca Nacional de Malta. Tras una primera inspección del lugar, Caruana afirmó, sin ninguna duda, que aquellas extrañas galerías eran fruto de la mano del hombre. En su opinión, se trataba de catacumbas realizadas en época cristiana, muy semejantes a las catacumbas de San Pablo y Santa Águeda existentes en Rabat, en el centro de la isla.
El hallazgo de Paola coincidió en el tiempo con un creciente incremento de la conciencia de conservación de los yacimientos arqueológicos de Malta, de los cuales el propio Caruana había realizado un inventario pionero en 1897. En 1903, tras aquella ingente labor documental y unos meses después del descubrimiento, se gestó lo que sería el germen del 1903
Empiezan las excavaciones arqueológicas en Hal-saflieni, dirigidas por Emmanuel Magri. 1908
Zammit inicia la investigación más intensiva. Se contabilizan 7.000 enterramientos.
Museo Arqueológico de Malta con la creación de un departamento específico de antigüedades. A finales del mismo año se encargó la primera excavación arqueológica oficial del hipo1990
Empieza un gran proyecto de adecuación del yacimiento, amenazado por el volumen de visitantes.