El exterminio de los selk’nam de Patagonia
A finales del siglo XIX, la colonización de Tierra del Fuego por Argentina y Chile trajo consigo la liquidación de los pueblos indígenas del territorio, entre ellos los selk’nam
Tenues llamas de misteriosas hogueras a lo largo de la costa, volutas de humo sobre aguas agitadas y oscuras. Así debieron de ver las tierras de Patagonia Fernando de Magallanes y sus hombres en noviembre de 1520, al adentrarse en el canal que acababan de descubrir entre el océano Atlántico y el Pacífico. Durante la travesía por el estrecho austral, los marinos entraron en contacto con algunos de los indígenas que habían encendido aquellas hogueras. Intrien gados por unos hombres que les parecieron gigantes, secuestraron a dos para llevárselos a España. Tres siglos después, la relación entre el hombre blanco y los pueblos patagónicos cobraría tintes aún más trágicos.
En las islas situadas al sur del estrecho de Magallanes vivían numerosas tribus de indígenas que probablemente habían llegado allí hacía más de 9.000 años. Durante milenios vivieron sin ser molestadas, hasta que en la segunda mitad del siglo XIX cayeron definitivamente
la órbita de interés de la población de origen europeo. En esa época, los colonos argentinos y chilenos se sintieron atraídos por el oro y los territorios de Patagonia. La atracción del oro no duró mucho, pero no sucedió lo mismo con las extensas llanuras de la región, que los colonos consideraban «tierra de nadie» porque en su mentalidad supremacista los indígenas no eran seres humanos. Con estas premisas comenzaron la humillación, la deportación y el exterminio de los pueblos fueguinos.