LOS NIÑOS DE LA GUERRA
El ministro republicano Santiago Casares Quiroga (1884-1950) pasó a la historia por su dudoso sentido del humor. El 17 de julio de 1936, cuando los periodistas le preguntaron por el levantamiento de las tropas de Marruecos, no tuvo otra ocurrencia que responder con este juego de palabras: “Pues muy bien, si ellos se han levantado, yo me voy a acostar”. Casares pretendía así restar importancia a los rebeldes. Pero éstos, a finales de año, ya estaban a las puertas de Madrid. Ante la intensificación de los bombardeos, las autoridades de la capital decidieron evacuar a mujeres, niños y ancianos. Su destino fue, sobre todo, Valencia (allí se había instalado la nue- va sede del gobierno republicano), aunque también otras localidades de Levante y Cataluña los acogieron. Los traslados se prolongaron hasta febrero de 1939 y contaron con la colaboración de diversas organizaciones humanitarias internacionales, entre ellas, Ayuda Suiza. Este organismo solidario del país de los Alpes agrupaba tanto a entidades de tendencia progresista como conservadora. El estado helvético lo toleraba a regañadientes para hacer creíble su neutralidad oficial. En la práctica, no obstante, sus simpatías se inclinaban del lado franquista, el bando que mejor garantizaba sus intereses económicos en la península. Ayuda Suiza aportó algunos camiones para evacuar niños republicanos. Cada día partían cerca de ochenta pequeños distribuidos en dos vehículos. Así lo ref leja la fotografía superior, una del más del centenar incluidas en Contra fuego y espanto (Temporae, 2012), un libro de Antonio Belmonte sobre la acción humanitaria que salvó miles de vidas en la Guerra Civil española. El trabajo de Ayuda Suiza no concluyó con el fin de la contienda. Prosiguió en los campos franceses, donde se hacinaron gran número de refugiados españoles. Para todos ellos, el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la posterior ocupación nazi de Francia no hicieron más que acrecentar sus penalidades. Muchos continuaron confinados, otros acabaron en campos de concentración.