LA OTRA CARTAGENA
Una bahía que recordaba a la de la ciudad levantina
Golfo deMéxico
MÉXICO
Portobelo MARCARIBE Cartagena de Indias PANAMÁ VENEZUELA
COLOMBIA
FRENTE FORTIFICADO
Cartagena de Indias fue fundada por el conquistador español Pedro de Heredia en 1533. Desde ese momento, gracias a su protegida bahía (que el cosmógrafo Juan de la Cosa había relacionado años antes con la de la Cartagena peninsular), el puerto de la ciudad se convirtió en uno de los principales en las colonias. Estaba, además, cerca del de Panamá, otro núcleo capital para los españoles. Cartagena de Indias sería objeto de ataques por parte de ingleses, franceses y y potencia de fuego a la Invencible de Felipe II–, Blas de Lezo contaba con los tres mil hombres que integraban la guarnición de la plaza, unos seiscientos flecheros indígenas, reclutados en el interior, y unos mil quinientos voluntarios civiles. Tenía las mil piezas de artillería que defendían las murallas y baluartes de Cartagena y seis barcos de guerra. A pesar de una desigualdad de medios tan abrumadora, Blas de Lezo se aprestó a la defensa. No lo sorprenderían, porque contaba con una buena red de espionaje, y organizó los preparativos para enfrentarse a los ingleses a pesar de algunas disputas con el virrey Sebastián de Eslava. Decidió utilizar en su favor la complicada geografía de la zona, y dispuso su media docena de barcos de manera que, en caso de necesidad, pudieran ser hundidos. Sería el modo de dificultar la entrada de los ingleses a las dos bahías que se abrían frente a la ciudad: bahía Grande y bahía Chica. A la primera se accedía por un pequeño estrecho llamado Bocachica, donde Blas holandeses. Ello llevó a Felipe II a ordenar la construcción de un sistema de fortificaciones que sería el más exhaustivo de Sudamérica. Tras el sitio del almirante Vernon en 1741, los españoles repararon con rapidez lo destruido por los ingleses. de Lezo situó cuatro de sus barcos: el Galicia, el San Carlos, el África y el San Felipe. Los otros dos, el Dragón y el Conquistador, los apostó en la llamada Bocagrande, por la que se accedía a la bahía Chica. Los capitanes de los buques, de los que se habían desmontado una parte de los cañones para reforzar las baterías de tierra, tenían orden de hundirlos llegado el momento. Serían poco más que una pantalla, porque Lezo había decidido que la lucha contra Vernon se librara principalmente desde los fuertes y castillos que protegían la ciudad.
Asoman los ingleses
El 13 de marzo aparecieron en aguas de Cartagena los primeros barcos de Vernon, que tomaron posiciones. En los días siguientes llegó el grueso de la flota, pero hasta el 19 no se libraron los primeros combates, al intentar una docena de navíos ingleses forzar la entrada de Bocachica. Las defensas de tierra españolas respondieron al fuego enemigo desde el fuerte de Santiago y el castillo de San Fe-