CARTAGO ROMANA
Poco queda de la Cartago fundada por los fenicios, pero los restos de la ciudad romana merecieron la atención de los expertos, los turistas y la Unesco.
La ciudad que resurgió
Hay acontecimientos tan influyentes en el curso de la historia que tienden a fagocitar asuntos relacionados. Ocurre con Cartago. Famosa rival de Roma por el dominio del Mediterráneo, la destrucción ejemplarizante de la ciudad a manos de Escipión Emiliano en 146 a. C. induce a pensar que nada volvió a crecer después en ese solar maldito –esterilizado con sal, si hemos de creer una leyenda decimonónica–. Pero no fue así en absoluto: Cartago renació tras su implacable demolición en la tercera y última guerra púnica.
Lo hizo en la forma de una colonia romana tras el metódico apocalipsis ejecutado por las legiones. No sucedió de inmediato, ni tampoco con fortuna al primer intento. Sin embargo, cuando resurgió de manera estable, Cartago terminó adquiriendo tal esplendor que merecería un lugar de honor en cualquier mapa de la Antigüedad, incluso si se prescindiera de su deslumbrante vida anterior como potencia neofenicia. Así de importante llegó a ser este enclave, refundado por Augusto en 29 a. C. en memoria de su padre adoptivo, Julio César. De hecho, de este venía la idea, inspirada a su vez en un proyecto fallido de Cayo, el menor de los hermanos Graco.
Megalópolis romana
La Cartago latina fue el centro urbano más prominente de la extensa provincia senatorial de África Proconsular, uno de los principales graneros del Alto Imperio. Por otra parte, solo Roma y las otras megalópolis de la era imperial (Alejandría en Egipto, Antioquía en Siria y la tardía Constantinopla entre Europa y Asia) superaron en habitantes a la capital magrebí. Esta reunió más de cien mil vecinos –hasta medio millón, para algunas fuentes– desde el siglo i d. C. Eso sin olvidar la ubicación estratégica de Cartago, en la costa sur del Mediterráneo central, ni la relevancia política derivada de todo lo anterior. Estas características explican la atracción que sintieron por la colonia los vándalos durante el naufragio del Imperio romano: ellos la convirtieron en capital de su efímero reino bárbaro. Un siglo después, a inicios del vi, los bizantinos recobraron la ciudad portuaria para el mundo latino. Sin embargo, no tardó en ser absorbida por la oleada conquistadora del recién nacido islam. Este privilegió un núcleo próximo, la Túnez de hoy, en detrimento de la ya decadente Cartago, de la que tomó para la nueva metrópolis desde materiales hasta población.
Todas estas mutaciones dejaron en el lugar huellas monumentales tan trascendentes que la Unesco las declaró Patrimonio Mundial de la Humanidad en 1979. Entre ellas destacan las de origen romano
AUGUSTO LA REFUNDÓ, PERO ERA UNA IDEA DE JULIO CÉSAR INSPIRADA EN UN PROYECTO FALLIDO DE CAYO GRACO
por su cantidad, envergadura, variedad y belleza, sobre todo dada la devastación latina del valioso legado púnico.
De este último solo perduran excepciones, como el llamado tofet de Salambó (el macabro santuario y cementerio para los niños sacrificados por los cartagineses a sus dioses) o porciones, más estructurales que artísticas, de los denominados puertos púnicos. Sin embargo, la mayoría de los bienes previos a la ciudad romana sufrieron el destino fatídico de, por ejemplo, el templo de Eshmún. De suma importancia para la civilización neofenicia, fue por ello mismo arruinado por los siempre eficientes ingenieros latinos, hasta el punto de allanar la elevación sobre la que se erigía.
La “cartagomanía”
Las primeras excavaciones rigurosas de Cartago tuvieron lugar a mediados del siglo xix. Las realizaron equipos franceses, es decir, de la potencia colonial de la época en Túnez. No obstante, la descripción pionera del sitio como espacio de interés arqueológico se debe a un explorador y diplomático danés. Se trató de Christian Tuxen Falbe, que publicó un estudio, emi-
nentemente topográfico, ya en 1833. Por entonces se creó en París una sociedad científica que fomentó la investigación del yacimiento. Pero, curiosamente, no fueron los emprendimientos académicos, sino uno literario, lo que acabó incentivando aquel examen a fondo. Gracias a los ingresos obtenidos poco antes por la polémica Madame Bovary, el escritor Gustave Flaubert pudo visitar las ruinas norteafricanas para complementar sus lecturas documentales y componer la novela histórica Salambó. El relato de esta princesa púnica, una hija ficticia de Amílcar Barca, conoció un éxito rotundo. En boca de todos, el best seller contribuyó a una “cartagomanía” que auspició que arqueólogos como el profesor Charles Ernest Beulé en 1860 y el misionero Alfred Louis Delattre desde 1875 contaran con recursos suficientes para inspeccionar el área de manera sistemática. En el caso del padre Delattre, en campañas intermitentes a lo largo de medio siglo, nada menos. Ambos centraron sus esfuerzos en la colina de Birsa, el punto más alto, solemne y protegido, una especie de acrópolis, de la Cartago antigua. Así comenzaron a emerger tesoros de diferentes épocas, desde púnicos hasta musulmanes. Pero los más numerosos y admirables fueron los romanos, tanto clásicos como paleocristianos. Entre ellos, los ábsides paganos que encontró Beulé y las necrópolis y basílicas de la Iglesia primitiva que desenterró Delattre.
Fue también en la Belle Époque cuando se instituyeron, por otro lado, los museos nacionales de Cartago, en la propia Birsa, y del Bardo, en Túnez (tristemente notorio en la actualidad por sufrir un sangriento ataque yihadista en 2015). Ambos centros se reparten algunas de las colecciones romanas más fascinantes de mosaicos, escultura, cerámica y otros artefactos recuperados en el yacimiento.
Un siglo hiperactivo
Nada más empezar el siglo xx, el epigrafista Auguste Audollent descifró inscripciones locales y consiguió dividir la Cartago latina en cuatro distritos, dos en la ciudad alta (Birsa, más costero, y La Mal-
ga, tierra adentro) y dos en la baja (Cartagena y Dermech). A mediados de los años veinte, el arqueólogo Charles Saumagne logró confeccionar un plano bastante completo de la colonia romana, que refinó en los años treinta gracias al uso de la fotografía aérea, con la que pudo observar el antiguo parcelado urbano y rural, es decir, la centuriación. Hubo también aportaciones de numerosos excavadores aficionados en el período de entreguerras, cuando la arqueología, tras el descubrimiento de la tumba de Tutankhamón, experimentó un auténtico boom. La cara amarga de este entusiasmo generalizado fue que muchos amateurs eran voraces cazadores de tesoros que deterioraron el sitio y se llevaron piezas sin autorización alguna. Tras el violento interludio de la Segunda Guerra Mundial, la situación mejoró de un modo evidente. En ello colaboraron tanto la profesionalización definitiva de las obras como la instauración de un parque arqueológico debidamente vigilado. Esta protección aumentó al máximo nivel en 1972. Fue cuando la Unesco emprendió un proyecto internacional de excavación, conservación y exhibición en el recinto. Finalizada en 1992, la campaña contó con la participación de equipos tunecinos, europeos y norteamericanos bajo la dirección de especialistas como Abdelmajid Ennabli, su esposa Liliane, Hédi Slim, Serge Lancel... La creación de un museo nuevo, el Paleocristiano de Cartago, con hallazgos efectuados entre 1975 y 1984, se cuenta entre los frutos de esta ambiciosa iniciativa.
Con final feliz
La estrella del museo, una estatuilla de mármol blanco del siglo iv que muestra a Ganímedes con el águila de Zeus transfigurado, fue robada en 2013. La buena noticia es que la policía judicial de Túnez consiguió recobrarla en enero de este año tras una ardua pesquisa. En cuanto a la caída del turismo sufrida por el país en 2015 –tras lo ocurrido en el Museo del Bardo y un segundo atentado cerca de la ciudad de Susa–, se observa un lento pero sostenido repunte en la afluencia de visitantes. Esto beneficia a la investigación y al mantenimiento de la ciudad antigua, pues Cartago, hoy inserta en un barrio residencial de alto standing a las afueras de la capital, no es solo la joya arqueológica por antonomasia del país, sino también su mayor activo turístico.
HUBO APORTACIONES DE AMATEURS, PERO ALGUNOS EXCAVARON PARA LLEVARSE PIEZAS SIN AUTORIZACIÓN