SEDUCIR AL PUEBLO
Fue un mal endémico en Roma. El populismo pasó de ser una táctica para conseguir el poder durante la República a una parte consustancial de la política del Imperio. Seducir al pueblo para ganar su favor. Paradójicamente, mientras las victorias militares afianzaban el poder y la riqueza de los patricios, los campesinos veían cada vez más mermadas sus condiciones de vida. Ante esta situación, en el siglo ii a. C., Tiberio Graco, tribuno de la plebe, inició una feroz lucha contra el Senado, al que identificó como enemigo del pueblo. “... Vosotros no tenéis tumbas ancestrales. Vosotros no tenéis nada. Combatís y morís solo para procurar lujo y riqueza a los otros”, arengaba a las masas en un discurso que se ha convertido en un ejemplo de populismo. Algunos lo consideran un revolucionario idealista, otros un demagogo que pretendía manipular a la plebe para conseguir el poder personal. Su violenta muerte, así como la de su hermano, que seguía sus pasos, mantiene la incógnita sobre sus verdaderas intenciones.
Tras un siglo de complots, crímenes y dictaduras personales o en forma de triunvirato, Julio César se puso al frente de Roma, sumando a sus triunfos bélicos los gestos populistas y las campañas de propaganda. Si su asesinato acabó con este tipo de estrategias para acceder al poder, la esencia del populismo no solo no se diluyó, sino que formó parte del sistema que se impondría. “Pan y circo” fue la nueva divisa. En torno a ella se construyeron los mecanismos de manipulación del Imperio romano. Por una parte, la ley de la annona garantizó la distribución gratuita de trigo en una ciudad que ya por entonces sufría una fuerte presión demográfica. Pero eso no era suficiente para garantizar la paz social. Entretener a las masas, distraer sus inquietudes reivindicativas a través de todo tipo de juegos, fue objetivo prioritario de los emperadores. Bajo ese populismo institucional, Roma abandonó para siempre el sueño de una democracia republicana y quedó sometida al poder absoluto y caprichoso del césar.