Los pioneros

BLAISE PASCAL (1623-62)

Matemático, físico, escritor, inventor y teólogo francés. Solemos tenerlo presente por sus estudios sobre fluidos y por sus calculadoras mecánicas, pero su correspondencia con Fermat sentó las bases de la teoría de la probabilidad.

PIERRE DE FERMAT (1607-65)

Abogado y matemático francés que dio los primeros pasos hacia el cálculo infinitesimal. Entre sus muchas contribuciones a la ciencia, destacan el principio que lleva su apellido, sobre la propagación de la luz, y su trabajo en teoría de los números.

JOHN GRAUNT (1620-74)

Este londinense, dedicado a la mercería, iba a convertirse en uno de los primeros demógrafos. Graunt y su amigo William Petty desarrollaron métodos primitivos de estadística y censo y proporcionaron la primera tabla de esperanza de vida.

CHRISTIAAN HUYGENS (1629-95)

Matemático, físico, astrónomo e inventor holandés, es recordado sobre todo por crear el reloj de péndulo o por sus estudios sobre los anillos de Saturno. Su tratado sobre la teoría de la probabilidad, que Pascal le animó a escribir, fue capital.

GOTTFRIED LEIBNIZ (1646-1716)

En 1685, testigo de la emergencia de la probabilidad, el polímata alemán insistió en la necesidad de crear una oficina central de estadística en Prusia. Fue poco después de que Petty, el amigo de Graunt, hiciese la misma recomendación en Inglaterra.

THOMAS MALTHUS (1766-1834)

En un polémico e influyente ensayo, este clérigo inglés concluyó que un incremento en la producción de alimentos no conducía a un mayor bienestar social, sino a un crecimiento demográfico que desembocaba en una nueva carestía.