Marte abandona al guerrero
EL FRACASO DE ZHÚKOV EN LA OPERACIÓN QUE DEBÍA LIBERAR RZHEV
LOS COMBATES DEL invierno de 194142 habían dejado un saliente en la línea del frente, con el extremo en Rzhev (arriba), que apuntaba a Moscú. El miedo de Stalin ante un posible ataque fue aprovechado por Zhúkov para preparar su eliminación.
EL PLAN (Operación Marte) consistía en estrangular el saliente por su base, para dirigirse luego hacia Smolensk y destruir el Grupo de Ejércitos Centro, el más poderoso de la Wehrmacht
en Rusia. El ataque fue confiado al general Purkaev, bajo la supervisión de Zhúkov, que debía enfrentarse al 9.º Ejército alemán del brillante Walter Model, “el bombero del Reich”.
LA OFENSIVA COMENZÓ el 25 de noviembre de 1942 y contaba con una superioridad numérica soviética que propició pequeñas rupturas. Por ellas envió Zhúkov más y más fuerzas en días sucesivos, sin que la línea alemana se viniera abajo. Lo costoso de estos ataques frontales popularizó la batalla como “la trituradora de carne de Rzhev”. El contraataque alemán del 6 de diciembre hizo que la Stavka diera por finalizada la operación, enviando sus reservas a Stalingrado. Entre marzo y abril, Zhúkov volvería a la carga, pero los alemanes ya habían rectificado el frente, abandonando el saliente. La Operación Marte había costado un mínimo de 216.000 bajas soviéticas (hay quien habla de medio millón), por 40.000 pérdidas germanas.