Arqueología KOH KER
Durante casi veinte años, un rey hizo de Koh Ker la nueva capital del Imperio jemer, una ciudad oculta en la selva, muy lejos de la famosa Angkor.
Esta capital del Imperio jemer estaba oculta en la selva, muy lejos de Angkor.
LOS ESTUDIOS DEL SEGUNDO TERCIO DEL SIGLO XX CONFIRMARON QUE HABÍA SIDO UNA CAPITAL DEL IMPERIO
Un patrimonio excelso fue tomando forma en la península de Indochina durante la Edad Media. Nacido del mestizaje de culturas aborígenes con dos influencias procedentes de India, primero la brahmánica y luego la budista, este sincretismo tuvo su máximo exponente en el Imperio jemer. El mismo, que medró a partir del siglo ix, brilló desde el xii y estaba finiquitado para el xv, dejó vestigios deslumbrantes en Camboya, el estado heredero de lo que fue su núcleo, así como en otros países de la región. Algunos restos se encuentran notablemente a la vista. Es el caso de Angkor Wat, cuya silueta incluso protagoniza la bandera camboyana. Otros yacimientos, en cambio, son casi secretos, pese a estar abiertos al público. Koh Ker destaca entre ellos. Oculto en plena jungla, lejos de las ciudades actuales y con áreas situadas entre arrozales y bosques de bambú minados (regalo envenenado de la guerra civil camboyana y los jemeres rojos), su propio hallazgo no pudo ser más inesperado. Sus ruinas fueron vislumbradas en la selva a finales del siglo xix por una partida de cazadores franceses. Hacía poco que París había establecido el Protectorado de Camboya. Sin embargo, no tardó en enviar exploradores científicos. El primero, el arqueólogo, lingüista y también administrador colonial Étienne Aymonier, recordado precisamente por haber redescubierto los reinos históricos jemer y champa.
Estudio y depredación
Aymonier reconoció las estructuras más visibles de Koh Ker en las décadas de 1880 y 1890. De regreso en la capital gala publicó sus observaciones, eminentemente arquitectónicas, escultóricas y epigráficas, en su clásico Le Cambodge, aparecido en tres volúmenes entre 1900 y 1904. Para esas fechas, lo había sustituido en el trabajo de campo Étienne Lunet de Lajonquière, que profundizó en la investigación de los monumentos, las inscripciones y una importante calzada, y señaló el carácter único del arte del lugar en la cultura jemer. Por desgraciada, ambos pioneros se entregaron a la vieja costumbre colonial de depredar el yacimiento. Toneladas de estatuas y relieves fueron fletadas a París para engrosar colecciones como las del Museo Guimet, sin contar el traslado de piezas en años posteriores al Nacional de Phnom Penh, la capital de Camboya, para evitar nuevos expolios, pero con el mismo resultado de vaciar el sitio. Además, arreciaron durante décadas los saqueos clandestinos que terminaron despojando al enclave de su rico legado escultórico. Mientras tanto, tras las campañas de Aymonier y Lajonquière, el período de entreguerras revalorizó la importancia de Koh Ker. Las excavaciones de Henri Parmentier en los años veinte y treinta y los estudios epigráficos publicados desde 1937 (hasta 1966) por Georges Coedès corrigieron la cronología barajada en las pesquisas de fin de siglo. Por otro lado, Parmentier, que duplicó el número de monumentos e inscripciones encontrados, y Coedès, que acuñó el concepto de “indianización” de la región, lograron fundamentar con pruebas interpretaciones sobre el lugar ya aventuradas por Aymonier y su sucesor.
Toda una capital imperial
Una de estas conclusiones era que la ciudadela selvática había sido una de las cuatro capitales que tuvo el Imperio jemer en su medio milenio de existencia. Mahendraparvata y Hariharalaya reinaron en el siglo ix, antes del esplendor. La citada Angkor tomaría el relevo hasta el xv, pero, efímeramente en el x, este honor recayó en un centro rival o, cuando menos, alternativo. Se trató de Chok Gargyar (“bosque de koki”, por un árbol típico del sur asiático) o Lingapura (“la ciudad de los lingas”, pequeños templos en honor de Shiva), los nombres recibidos por Koh Ker durante su auge imperial de 928 a 944. Estimado por Aymonier, confirmado en inscripciones por Coedès y corroborado con fotos aéreas por Parmentier, la hegemonía de Chok Gargyar resultó haber estado tan limitada en el tiempo como en el espacio. El lugar, de una relevancia es-
tatal fugaz, nunca alcanzó grandes dimensiones. Incluso parecía tener partes a medio hacer. Todo esto poseía una explicación con cara y ojos: Jayavarman IV.
Fue un monarca jemer que, aún hoy se sigue discutiendo el porqué, decidió plantar sus reales lejos de Angkor. Varios historiadores ven en él un usurpador, algo nada raro, ya que casi la mitad de los emperadores jemeres llegaron al poder de manera ilegítima. Otros proponen que había nacido en Koh Ker, poblada desde mucho antes de su fastuoso rediseño. El caso es que el soberano proyectó y materializó toda una capital aparte desde la cual gobernó dos decenios Indochina. Tras una sucesión conflictiva desde 910, Jayavarman IV se habría trasladado a Koh Ker en 921, antes de ser coronado y comenzar la capitalidad oficial del sitio siete años después. Al morir en 941, su heredero, Harshavarman II, intentó mantener el estatus del asentamiento, pero falleció de modo prematuro en 944. Entonces, su tío y a la vez primo Rajendravarman II, además de apropiarse del trono, lo resituó en Angkor.
El renacimiento actual
Siglos más tarde, el yacimiento no pudo sustraerse a los vendavales de la historia camboyana del xx. La ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, la guerra de Indochina por la independencia, un largo conflicto civil y, por último, el régimen genocida de los jemeres rojos agravaron con destrucción y pillaje el deterioro del sitio. No fue casual que la laboriosa pacificación del país a partir de los años noventa se tradujera en valiosos progresos para Koh Ker.
El lugar fue inscrito en 1992 en la lista tentativa del Patrimonio Mundial de la Humanidad. Tres años después se fundó la APSARA, la autoridad gubernamental que vela en Camboya por el legado jemer del período angkoriano. Y desde 1998 se han ido optimizando la seguridad y los servicios en la zona concreta de Koh Ker. Esta evolución se ha acelerado en el siglo xxi. A ello ha contribuido un proyecto de protección oficial desarrollado de 2001 a 2005 bajo el paraguas de la Unesco. Este ha incluido la privatización de la gestión turística del yacimiento y la construcción de una carretera de 90 kilómetros para enlazarlo con la capital provincial. Dos años más tarde, un real decreto declaró Koh Ker bien de protección cultural y sitio histórico. Estas iniciativas han propiciado un auténtico renacimiento científico. No solo equipos arqueológicos de la APSARA, sino también franceses, húngaros, japoneses y
AÚN SE SIGUE DISCUTIENDO POR QUÉ JAYAVARMAN DECIDIÓ TRASLADAR LA CAPITAL DESDE ANGKOR
australianos han realizado en el yacimiento importantes avances para el conocimiento del fascinante pasado jemer.
Herramientas de avanzada
El organismo oficial encabezó en 2006 y 2007 las primeras excavaciones realmente modernas. Se trató de tres catas en el área central, dirigidas por Ly Vanna, que revelaron cómo se construyó el Rahal –un
baray, o estanque típico jemer– y desenterraron alfarería preangkoriana en una secuencia cerámica a metro y medio de profundidad. Un lustro más tarde, la colaboración con la Escuela Francesa de Extremo Oriente deparó, por otro lado, evidencias novedosas sobre la epigrafía, el arte y la arquitectura de Koh Ker. A inicios de esta década, los estudiosos locales, magiares y nipones produjeron adelantos relevantes en materia topográfica. Las nuevas tecnologías han resultado claves en estos trabajos. La ANSARA, la Universidad de Sídney y la delegación húngara no podrían haber levantado en 2012 un mapa arqueológico más preciso que el de Parmentier de 1939 sin la asistencia de un escáner láser que ha permitido detectar desde aeronaves objetos bajo tierra. Esto sin menospreciar exámenes más convencionales. Sin ir más lejos, en octubre de 2018, científicos australianos confirmaron lo expresado por el radiocarbono aplicado a hallazgos cerámicos en 2015: el lugar ha estado habitado al menos desde el siglo vii y, después de ser la capital imperial, siete siglos más. Esta conclusión se constató al analizar sedimentos de carbón y polen. Las trazas fluctuantes de fuego y vegetación indicaron una presencia humana tan prolongada como continua en el sitio, lo mismo hacia el pasado que de cara a la actualidad. Koh Ker, de hecho, podría haber estado habitada todavía en el siglo xvii. Ya se sabía que Jayavarman IV no había levantado Chok Gargyar de la nada y que la marcha de la corte tampoco había implicado una despoblación absoluta. Pero ahora, gracias a este enfoque paleoecológico, se conoce con la precisión que solo puede brindar la arqueología.