Arqueología
EL DISCO DE FESTOS
Esta pieza de la Creta minoica ha desatado todo tipo de teorías sobre su función. Algunos incluso la consideraron falsa.
Hay algo más desafiante para un arqueólogo que una civilización misteriosa? Sí. Un artefacto completamente enigmático de una civilización misteriosa. Único en su especie, sin ejemplares parecidos descubiertos antes o después, el disco de Festos, encontrado en Creta en el palacio minoico homónimo, ha suscitado múltiples teorías desde su hallazgo hace 111 años. Cuándo se confeccionó, dónde se produjo, cuál era su función y, sobre todo, qué significan las decenas y decenas de signos, similares a jeroglíficos, que recorren sus dos caras en espiral siguen siendo preguntas sin respuesta. Semejante cúmulo de incógnitas ha convertido este objeto, datado como de mediados del ii milenio a. C., al no poder precisarse mejor, en un célebre reto de la arqueología. No muy grande, de un diámetro como la altura de un teléfono móvil y con el grosor de un bolígrafo, sus estimulantes secretos han provocado hasta una treintena de tesis de calado solo en lo referido al desciframiento de sus símbolos. Tesis que han representado otras tantas disputas académicas por dirimir quién podría haber dado con la llave maestra de esta pieza, comparada con la piedra de Rosetta, la que permitió decodificar el lenguaje ideográfico egipcio.
Por otra parte, un objeto tan hermético de una cultura prehelénica aún oscura como la minoica, preludio de la antigua Grecia, también ha resultado ser un trampolín para especulaciones seudocientíficas de todos los colores. Tan acalorados son los debates en torno a este vestigio que incluso ha disparado acusaciones de ser, lisa y llanamente, un fraude. Esto último toca de lleno a su descubridor en 1908.
Un romano en Creta
Luigi Pernier nació en 1874 en un lugar muy propicio para enamorarse de la arqueología. Hijo de una aristócrata y un rico terrateniente, vio la luz en la antigua ciudad de los césares, una Roma reconvertida por entonces, poco después del Risorgimento, en la capital de la naciente Italia unificada. Allí se formó, en torno al cambio de siglo, a la sombra de algunas de las figuras locales más influyentes de la disciplina a la que dedicaría su vida. Su tutor universitario fue Rodolfo Lanciani, el precursor de la topografía histórica, que redescubrió la casa de las Vestales y levantó un plano tan meticuloso de la Roma antigua que sigue siendo obra de referencia. Pernier también disfrutó de un debut privilegiado en el trabajo de campo. Dio sus primeros pasos prácticos, cuando todavía era estudiante, en las campañas cretenses de otro ilustre arqueólogo italiano, Federico Halbherr, recordado por sus obras pioneras en Hagia Triada, Gortina y Festos, tres yacimientos meridionales de la isla griega. Halbherr, de hecho, comenzó la exploración del palacio minoico de Festos antes de que su íntimo amigo sir Arthur Evans recuperase Cnosos en el norte de Creta.
El talento de Pernier no pasó desapercibido para su jefe. Tampoco para las autoridades en Roma. Nombrado en 1902, con apenas 28 años, inspector museístico y arqueológico en Florencia, el joven simultanearía esta ocupación con las campañas en la isla griega. Así fue como, sin saberlo, Halbherr le brindaría la oportunidad de dejar huella. En 1906 confió a Pernier la dirección de los trabajos en Festos mientras él pasaba una larga temporada en Italia. Antes de concluir la interinidad un trienio más tarde, el estudioso romano había recobrado del sitio el famoso disco de los enigmas.
Con eme de misterio
Lo encontró el 3 de julio de 1908 en una cámara subterránea del milenario complejo palaciego, la número 8 del edificio 101. El artefacto reposaba allí en el habitáculo principal de un sector dividido en cuatro celdas que se debía atravesar para entrar al recinto real. Compartía espacio con tierra, cenizas y huesos quemados de bóvidos, indicios de lo que podría haber sido un repositorio de reliquias sacras, quizá resultantes de sacrificios de animales para ritos de fertilidad. Protegido en este lugar especial –al que, además, solo podía accederse desde arriba, después de romper una placa de yeso que cubría los compartimentos–, el disco de Festos llegó a manos de Pernier en un estado admirable. Esta conservación im
TAN ACALORADOS SON LOS DEBATES QUE INCLUSO SE HA ACUSADO A LA PIEZA DE SER UN FRAUDE
pecable sería esgrimida, con otras razones, para cuestionar la autenticidad del hallazgo. La mayoría de los arqueólogos, sin embargo, nunca han dudado de que fuese genuino, gracias a evidencias difíciles de forjar. Otro de los aspectos que ha contribuido a las suspicacias es el misterio insondable que rodea a la civilización minoica en general.
Existen restos monumentales de esta sociedad protohistórica –vinculada a la cicládica y la micénica, también en el Egeo–, como los palacios de Festos y Cnosos. La mitología dice que en ellos reinaban, respectivamente, los hermanos Radamanto y Minos, este último, raíz del nombre que se aplica a esta civilización. La cultura minoica disfruta hoy de bastante popularidad debido a otro patrimonio, del propio disco de estas páginas al sarcófago de Hagia Triada, los frescos con toros, las cerámicas con motivos marinos o las hachas de doble filo. También nos ha llegado legado inmaterial, como las historias de los reyes mencionados, el laberinto del Minotauro o el vuelo fatídico de Dédalo e Ícaro.
El gran palacio del sur
No obstante, solo en los últimos años ha podido asegurarse, por ejemplo, que se trató de la primera gran civilización de la Edad del Bronce originada en Europa. Fue en 2013, cuando el ADN analizado en unos restos humanos locales ratificó que la cultura minoica derivaba de los habitantes neolíticos de Creta. No vino de África, una conjetura de Evans, ni de otros confines, como se había deducido en ocasiones. También se ignora el lenguaje que hablaba esta civilización, y apenas se tienen
nociones ciertas sobre su escritura lineal A y sobre sus pictogramas, aún más antiguos, como los del disco de Festos. Por no saber, ni siquiera se sabe cómo desapareció de súbito, a mediados del ii milenio a. C., esta talasocracia prehelénica, que llegó a dominar el este del Mediterráneo y a comerciar tanto con la Grecia continental como con Egipto y Oriente Próximo. ¿Pudo deberse el apagón minoico a la onda expansiva de la explosión volcánica que pulverizó Thera, en las vecinas Cícladas? ¿U obedeció a otros agentes de Creta, muy sísmica? ¿Tuvo que ver con tsunamis y terremotos o fue una invasión masiva, quizá hitita?
El palacio de Festos, la ciudad más rica y poderosa en el sur de la isla, no escapó a este destino. Paradójicamente, el desastre preservó de forma extraordinaria el disco custodiado en el conjunto, al sepultarlo bajo los colosales escombros. Así viajó a través del tiempo hasta las manos de Luigi Pernier. El italiano era un profesional de primer nivel, incluso atento a “conservar la identidad desnuda de las ruinas excavadas” en Festos, como recuerda el boletín especializado Restauro
archeologico, mientras que Evans se concedía en Cnosos unas libertades reconstructivas cada día más polémicas.
¿Una falsificación?
Además de cofundar la llamada “vía italiana” –partidaria de la “mayor cautela con el monumento, considerado como documento único”, explica la profesora Chiara Dezzi Bardeschi–, el arqueólogo romano destacó por sus trabajos en Festos en 1903, de 1906 a 1908 y entre 1928 y 1930. Pero no solo eso. Antes de morir en Rodas en 1937, fue el primer director de la influyente Escuela Italiana de Arqueología de Atenas, lideró obras en la Cirene grecolibia y supervisó museos en Florencia, ciudad en la que dictó cátedra. Una eminencia de este calibre tuvo mucho cuidado en realizar los registros correspondientes cuando encontró el célebre disco de Festos. Sin embargo, no pudo determinar su cronología exacta. Tampoco expertos posteriores, como Yves Duhoux en 1977 o Louis Godart en los años noventa. Imprecisiones como esta, la conservación proverbial de la reliquia y el enigma que envuelve todo lo minoico han contribuido a que dos intelectuales, el historiador del arte Jerome Eisenberg y el escritor Andrew Robinson, pusieran en duda la autenticidad del artefacto en 2008. Argumentaron, entre otros motivos, que no se lo ha sometido a pruebas como la datación por termoluminiscencia. Eisenberg, además, acusó a Pernier de haber forjado y presentado una pieza fraudulenta. Pese al revuelo causado, la comunidad científica confirmó en tromba meses después, con evidencias incontestables, la autenticidad del disco de Festos. Misterioso, todo lo que se quiera, pero en absoluto una falsificación, ni su descubridor un embustero.