BATALLA DE BUDAPEST
La capital húngara, bajo asedio
Los años que siguieron al final de la Gran Guerra fueron especialmente convulsos para Hungría. Rota la unión dinástica con Austria, anímicamente golpeada por la derrota militar y económicamente hundida, tuvo que sufrir la breve pero sangrienta dictadura comunista de Béla Kun y el subsiguiente enfrentamiento civil, en el que se impuso el bando del vicealmirante Miklós Horthy. Al terror rojo le seguiría el terror blanco. En el proceso, Budapest fue ocupada por los ejércitos de Rumanía, su secular enemigo. ¡Toda una humillación! Restablecida la monarquía, aunque sin monarca, a principios de 1920, la Asamblea Nacional nombró regente a Horthy y dispuso un gobierno de concentración para derogar la legislación republicana y negociar un tratado de paz. En realidad, el poder efectivo quedaba en manos del regente, que dominaría la vida pública durante cinco lustros con el apoyo de los sectores más conservadores. Antiguo edecán del emperador Francisco José I, mantuvo un perfil aristocrático, nacionalista y anticomunista. Sin ser muy agudo, logró consolidar un régimen personal que le confería casi las mismas prerrogativas que un rey. En su fuero interno, este anglófilo confeso soñaba con resucitar la Hungría de anteguerra.
Del Trianón a Bethlen
Aliviada, la sociedad magiar confió en la magnanimidad de los aliados. Sería en vano. Por el Tratado de Trianón, el reino de Hungría perdía alrededor de dos terceras partes de su territorio y población. Desde entonces, su vuelta a la madre patria se convertiría en la única razón de Estado. Se perdieron también algunas de las regiones más industrializadas, y la falta de puestos de trabajo en la administración del reino frustró las expecta
tivas de una clase media abocada a la proletarización. El Ejército quedaba reducido a 35.000 hombres.
La nueva Hungría resultaba étnicamente más homogénea: más del 90% de sus habitantes eran magiares, mientras los germanos, con medio millón, constituían la minoría más importante. Existía un número similar de judíos, que vieron sus libertades progresivamente cercenadas. Al menos sobre el papel, dado que, hasta mediados de los años treinta, las medidas legisladas tuvieron escasa aplicación. Trianón supuso un duro aldabonazo en la conciencia del pueblo húngaro, ya de por sí muy nacionalista, y lo abocó a un fuerte irredentismo. Poco pudo hacer el primer ministro Pál Teleki para limitar los efectos de un tratado ratificado a la fuerza en el mes de noviembre. Para colmo, en marzo de 1921, el rey Carlos IV entraba en el país con la voluntad de ser reinstaurado, en contra de los deseos de los vencedores de la guerra. Volvería a intentarlo meses después. En ambas ocasiones, Horthy y sus emisarios lograron que volviera al exilio. Había que recuperar el sosiego y encarar el futuro. De ello se encargaría el nuevo premier: István Bethlen. Este aristócrata, un verdadero malabarista de lo político, logró estabilizar el país durante todo el decenio. En lo económico, pudo recuperar la producción industrial y controlar la inflación. El respeto a una cierta libertad de prensa e independencia judicial evitó el aislamiento de Hungría, hasta abrirle las puertas de la Sociedad de Naciones en 1922. Por el contrario, el miedo al irredentismo magiar estuvo en la base de la llamada Pequeña Entente, formada por quienes más se habían beneficiado de su fragmentación: Rumanía, Checoslovaquia y el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (Yugoslavia a partir de 1929). Bethlen intentó contrarrestarlo con un acercamiento a Polonia y la Italia fascista.
La crisis y el Reich
Pese a las mejoras, Hungría no pudo hacer frente al crac de 1929, que hundió el precio de sus exportaciones y destruyó su sistema bancario. Bethlen dimitió. Tras un breve interregno, el general Gyula Gömbös se hizo cargo del gobierno a finales de 1932. El militar era visto por muchos como el único capaz de restablecer la situación. Su impulsividad y su retórica populista preocupaban al regente, que procuró atarlo en corto, aunque no pudo evitar –quizá tampoco quiso– su aproximación a un Mussolini que hacía albergar esperanzas de materializar sus reivindicaciones. En 1933, nombrado Adolf Hitler canciller alemán, Gömbös fue el primer mandatario extranjero en visitarle y, como tantos otros, quedó fascinado por su personalidad. Poco a poco, Hungría pasó a girar alrededor de la órbita germana. Alemania se iba a convertir en su primer socio económico y militar. Tras la muerte de Gömbös, los nuevos gobiernos intentaron equilibrar las cosas, pero resultaba difícil sustraerse al signo de los tiempos, sobre todo cuando, tras la anexión de Austria en 1938, Alemania se convertía en su vecino.
Al final, el acercamiento a Berlín daría sus frutos. Como colofón a los Acuerdos de Múnich de ese año, Budapest obtuvo de Praga diversas zonas de Eslovaquia. Días después, montado en su caballo blanco y ante el fervor de sus pobladores, Horthy entraba en las recuperadas ciudades de Komárom y Kassa. Con la definitiva desmembración de Checoslovaquia, Hungría recibió la Rutenia Subcarpática.
EN 1933, CUANDO GÖMBÖS VISITÓ A HITLER, QUEDÓ, COMO TANTOS, FASCINADO POR SU PERSONALIDAD
LAS TROPAS HÚNGARAS DEBIERON APOYAR A LA WEHRMACHT, PERO NO ESTABAN PREPARADAS
Rumbo a la guerra
Pero el apoyo italogermano tenía un precio que Hungría pagó: adhesión al Pacto Antikomintern, ruptura de relaciones con la URSS, abandono de la Sociedad de Naciones, prerrogativas para la minoría germana y una mayor dependencia económica del Reich. Era poco en relación con lo obtenido, pero, cuando los tambores de guerra comenzaron a sonar, Horthy se asustó y cambió al germanófilo Béla Imrédy, a quien se le había “descubierto” una abuela judía, por el liberal conde Teleki para lograr un acercamiento a Gran Bretaña. Eso sí, sin hacer ascos a nuevas anexiones. Por entonces se perfilaba un grupo político extremista: el Partido de la Cruz Flechada.
Tras la invasión de Polonia por la Wehrmacht en septiembre de 1939, el gobierno magiar permitió que más de cien mil polacos cruzaran su frontera huyendo de los alemanes. Esto no fue obstáculo para que Hungría recibiera al cabo de un año la mayor de sus reivindicaciones territoriales: 43.500 km2 de la Transilvania rumana. Poco después se adhirió al Pacto Tripartito (Berlín-roma-tokio), pero las exigencias de Berlín no cesaron.
Sin permiso del Parlamento, Horthy no solo permitió el paso por su territorio de tropas alemanas destinadas a la invasión de Yugoslavia, sino que el propio Ejército Real participó en ella. Como protesta, Teleki se suicidó en abril de 1941 dejando a Horthy una carta acusatoria, actitud que Churchill ensalzó como muestra de coherencia política. Sea como fuere, Hungría fue premiada de nuevo, esta vez con las regiones de Bácska y Baranya, en la Voivodina, aun a costa de la ruptura de relaciones diplomáticas por los británicos. Todo el trabajo de Teleki se había perdido. La prueba de fuego iba a darse con la invasión alemana de la URSS en junio. La primera reacción del nuevo gobierno de László Bárdossy fue declarar a Hungría nación “no beligerante”. El regente temía la guerra, pero quizá temía más que la apuesta alemana por el dictador rumano Ion Antonescu socavara las bases que habían permitido el engrandecimiento territorial de Hungría. Un extraño suceso le facilitó la decisión. El 26 de junio, varios aviones bombardearon las ciudades de Kassa y Munkács. Aunque nunca quedó clara su procedencia, se acusó a los soviéticos. El casus belli estaba servido, y las tropas húngaras entraban en Rusia apoyando a la Wehrmacht. No fue un paseo. Mal equipadas, su coraje no pudo impedir un elevado número de bajas en una guerra
para la que no estaban preparadas. Cuando se pidió el regreso del Cuerpo Móvil para su reorganización, este había perdido ya todos sus medios blindados.
El coste de la contienda
La situación se agravó tras el fracaso a las puertas de Moscú. Hitler necesitaba más hombres, y Budapest no pudo negarse al envío de un segundo ejército a Rusia. Además, siguiendo la estela del Reich, Hungría declaró la guerra a Estados Unidos, aunque por el momento Washington pareció ignorarlo. En realidad, Horthy quería tender puentes, y nombró a su hijo mayor, István, que había trabajado en la Ford, “sustituto del regente”. Pero la muerte del joven en un accidente aéreo cortó esa vía. Mientras, la guerra continuaba.
El 1 de enero de 1943, el Ejército Rojo lanzaba un poderoso ataque en el frente de Vorónezh, como segunda parte de la ofensiva en Stalingrado, que embistió de lleno al 2.º Ejército húngaro, causándole más de cien mil bajas y la pérdida de casi todo su material. Esta vez el regente no dudó. Mientras el premier Miklós Kállay sugería al Duce la búsqueda de una paz separada, diplomáticos magiares intentaban llegar a un pacto secreto con los aliados para no interceptar sus bombarderos en ruta hacia el Reich a cambio de que no atacasen las ciudades húngaras. El regreso de los restos del 2.º Ejército pregonaba tiempos difíciles. Las sesiones parlamentarias se suspendieron, se formó un gabinete de guerra, se reforzaron las fronteras orientales y se limitaron, en lo posible, los envíos de suministros al Reich. Hitler no podía permitir la política independiente de Horthy. En marzo de 1944, mientras se rezagaba la vuelta de este a Budapest tras una tempestuosa reunión con el Führer en Austria, las tropas alemanas ocupaban sin apenas disparar un tiro las principales infraestructuras húngaras. Cuando el regente llegó por fin a la estación de Budapest, en vez de una guardia húngara se encontró con un pelotón germano. Poco le quedaba por hacer, sino plegarse a los deseos de Hitler. Este le hizo nombrar al antiguo embajador en Berlín, Döme Sztójay, como primer ministro y le colocó un fiscalizador en línea directa con Berlín: el Ss-brigadeführer Edmund Veesenmayer. Los primeros en notar el cambio fueron los judíos, obligados a llevar la estrella amarilla, aunque ignoraban aún la llegada de un personaje encargado de preparar su completa eliminación: Adolf Eichmann.
Golpe de mano en Budapest
Es ahora cuando los húngaros comienzan a ver el verdadero rostro de la guerra. Los bombarderos aliados ya liberan su mortífera carga sobre el país, mientras el Ejército Rojo asoma por los Cárpatos y Eichmann, con la ayuda de la Gendarmería húngara, vacía el campo magiar de judíos con destino a Auschwitz. Pero la puntilla la puso el golpe de Estado del rey Miguel I de Rumanía, con la deposición del maris
cal Antonescu en agosto de 1944 y la declaración de guerra a Alemania. Ese cambio de bando de sus hasta entonces aliados abría una enorme brecha en el sistema defensivo húngaro. Inicialmente, los tanques rusos pudieron ser contenidos, pero se trató de un éxito coyuntural. Horthy sabía que era necesario variar el rumbo político si se quería salvar el país. Sztójay fue destituido y se paralizaron las deportaciones de judíos, mientras se enviaba una misión a Italia para negociar un armisticio. Esta vez, los aliados delegaron en los soviéticos, por lo que una nueva misión marchó a Moscú. Pero el hecho de negociar con Stalin no implicó que las operaciones militares se detuvieran. Tras tomar Arad, el Segundo Frente Ucraniano del mariscal Rodión Y. Malinovski se aproximaba a la ciudad de Debrecen, defendida por el Grupo de Ejércitos Sur del general Johannes Friessner y los restos de un 3.er Ejército húngaro con numerosas deserciones. En el mes de septiembre, ante el temor de que Hungría cambiara de bando como Rumanía, Hitler convocó una reunión de urgencia. Se acordó la toma del castillo de Buda, residencia oficial de Horthy y sede de diversos servicios del gobierno y el Ejército. De ello se encargaría el Ss-sturmbannführer Otto Skorzeny. El descubrimiento de un borrador de acuerdo entre soviéticos y húngaros aceleró la Operación Panzerfaust.
El 15 de octubre fue un día muy confuso. A primera hora, Miklós “Miki” Horthy, el hijo menor del regente, que debía reunirse con unos supuestos enviados del líder comunista croata Tito, fue detenido por los hombres de Skorzeny y, envuelto en una alfombra, enviado en avión a Mauthausen (Operación Mickey Mouse). A las 14.00 horas, la radio anunciaba que Horthy había pedido un armisticio a los aliados, y la gente creyó que la guerra había acabado. Fue un espejismo. Mientras los cruces flechadas se hacían con la emisora, el jefe del Estado Mayor húngaro ordenaba a las tropas seguir luchando al lado de los alemanes. En el ínterin, Skorzeny había colocado a sus hombres cerca del castillo con la premisa de limitar el derramamiento de sangre.
A las 5.59 de la mañana del día 16, dirigido por el propio Skorzeny, comenzó el asalto. Solo hubo siete muertos (tres húngaros y cuatro alemanes). Pero Horthy no estaba allí, sino en la Nunciatura Apostólica, donde fue rápidamente detenido. A las 8.15 horas abdicó, y al día siguiente viajó con su familia al Reich. Serían reclui
ANTE EL TEMOR DE QUE HUNGRÍA CAMBIARA DE BANDO, HITLER CONVOCÓ UNA REUNIÓN URGENTE
dos en el castillo bávaro de Hirschberg. Casi a la vez, miembros de las SS y cruces flechadas llevaban a cabo el primer pogromo en Budapest. El 3 de noviembre, su líder, Ferenc Szálasi, se convertía en Guía de la Nación, asumiendo las atribuciones del regente. La mayoría de soldados y funcionarios se mantendrían fieles.
Los rusos llegan a Budapest
El 20 de octubre, los soviéticos tomaban la estratégica ciudad de Debrecen, que abría el camino hacia Budapest. Pero Malinovski se detuvo. Sus tropas estaban cansadas y faltas de medios. Necesitaban un respiro, que Stalin les negó. En una tensa conversación telefónica, el zar rojo espetó al renuente mariscal: “Le ordeno categóricamente que pase al ataque contra Budapest mañana”. Declarada “fortaleza” por Hitler meses antes y cortada por el Danubio, que la divide en dos (Buda al oeste y Pest al este), la capital contaba con un millón de habi
tantes y estaba defendida por tres líneas sucesivas de mediana entidad encaradas al este. Considerada una ciudad segura, pocos quisieron irse. Tampoco existía un plan de evacuación masiva.
Bajo el mando del mediocre Ss-obergruppenführer Karl Pfeffer-wildenbruch, que dirigió la defensa sin casi salir de su búnker, se hallaban sus 92.600 defensores y diversas fuerzas húngaras dirigidas por el general Iván Hindy, frecuentemente ninguneado por los germanos. Se trataba de tropas variopintas, que contaban con unidades fogueadas, pero también con otras con menor capacidad combativa. Por ello, se recurrió a crear nuevas unidades
ad hoc, que dieron gran resultado. La población civil, por su parte, ajena a lo que se avecinaba, seguía asistiendo a cines y restaurantes. Frente a los defensores se hallaban los 177.000 hombres del 2.º Frente (Grupo de Ejércitos) Ucraniano y el VII Cuerpo de Ejército Rumano, a los que se uniría, avanzada ya la batalla, parte del 3.er Frente Ucraniano.
El ataque comenzó el 29 de octubre, pero la enconada defensa forzó a los tanques rusos a detenerse al sur de Pest pocos días después. Constatando que las razones de Malinovski eran correctas, el Alto Estado Mayor soviético se vio obligado a engrosar sus fuerzas. Pronto se vio que la lucha sería muy dura. Defendiendo pueblo a pueblo y casa por casa, y contraatacando a la menor oportunidad, las fuerzas germano-húngaras se mostraron un hueso duro de roer. Aquí los ataques frontales ya no servían, y el cariz de la lucha recordaría al de Stalingrado.
La toma de la isla Csepel, al sur de la ciudad, fue un duro golpe para los defensores, pero no pareció mermar su moral. Solo cuando, el 26 de diciembre, los dos frentes soviéticos contactaron al norte en Esztergom, rodeando la capital, los ánimos empezaron a decaer. A fin de limitar las pérdidas, Malinovski envió dos misiones para exigir la rendición. Nunca volvieron.
El principio del fin
La ciudad estaba completamente rodeada, con cerca de un millón de civiles refugiados en sus sótanos, y el avituallamiento se convirtió en el mayor problema. Cortada la ruta terrestre, solo quedaba abastecerla por aire. Pistas provisionales como la de Csömör aliviaban la situación, pero resultaban insuficientes, a pesar del sacrificio de las agotadas tripulaciones de la Luftwaffe. Pero lo que más preocupaba era la creciente falta de municiones, especialmente de artillería. Pese a todo, la resistencia continuó.
Hitler se jugaba mucho en Budapest. No solo era la capital de su último aliado, sino que abría el camino hacia Viena y las últimas reservas de petróleo que le quedaban al Reich, por lo que pergeñó no una, sino tres operaciones sucesivas de socorro. Empeñó a sus mejores fuerzas: el IV Ss-panzer Korps del gran táctico Ss-obergruppenführer Herbert Gille y el 6.º Ejército.
El 1 de enero de 1945, el mismo día en que los soviéticos se lanzaban a la definitiva
ACABADA LA BATALLA, TODO LO SAQUEABLE FUE SAQUEADO Y MÁS DE 50.000 MUJERES FUERON VIOLADAS
conquista de Pest, los tanques de Gille golpeaban duramente al Ejército Rojo, aunque no pudieron lograr el éxito. Lo intentaron una semana después, pero cuando los hombres de la 5.ª Ss-panzer Division “Viking” ya oteaban los tejados de Budapest, el Führer cursó la orden de retroceder para intentar embolsar a las fuerzas soviéticas, lo que alejaba a los Panzer de su objetivo inicial. Tampoco fructificó el tercer intento, al norte del lago Balatón. Aunque se logró tomar el estratégico enclave de Székesfehérvár, a solo 32 km de la capital, no se pudo impedir que el 18 de enero el enemigo ocupara Pest. Mientras, como si de dos batallas separadas se tratara, las tropas soviéticas avanzaban por Buda, cuya orografía beneficiaba la defensa. La toma de la isla Margarita tras 12 días de combates resultó señal inequívoca de que los defensores se hallaban al límite. El 5 de febrero, todo aquel capaz de empuñar un fusil se incorporó a la lucha, mientras en el parque Vérmezö aterrizaban los últimos planeadores con pertrechos. Hacía casi dos meses que el gobierno de Szálasi había dejado la ciudad, instalándose en Szombathely y Sopron, mientras en Debrecen se organizaba una Asamblea Nacional procomunista encabezada por el general Béla Miklós, que había declarado la guerra a Alemania. Eran dos realidades aparentemente ajenas a lo que ocurría en Budapest.
El 11 de febrero, Pfeffer-wildenbruch anunció a Berlín su intento de romper el cerco: “Las provisiones se han agotado. El último cartucho está en la recámara”. Dejando atrás más de diez mil heridos, varias columnas intentaron salir, pero los soviéticos les estaban esperando. Fue una masacre. Tan solo 785 alemanes y un número indeterminado de húngaros lograron llegar a sus líneas. El día 13 se anunciaba el fin de toda resistencia. Con un 80% de los edificios dañados o destruidos y una población aterida y hambrienta, todo lo saqueable fue saqueado, y más de cincuenta mil mujeres sufrieron violaciones. La batalla había costado cerca de ciento setenta mil vidas, incluidos 38.000 civiles. El de Budapest sería considerado uno de los cercos más sangrientos de la Segunda Guerra Mundial.