Manual del aristócrata
El diplomático italiano Baltasar Castiglione recetó cultura a los poderosos. Su libro El cortesano, todavía vigente, sentó las bases de la etiqueta hace quinientos años.
Baltasar Castiglione provocó a las élites del siglo xvi con su libro El cortesano.
ABaltasar Castiglione, el gran diplomático italiano del siglo xvi, no le impresionaban ni el poder ni las riquezas. Tampoco se arredró cuando tuvo que disputar con el papa, que era su empleador, o al publicar la guía definitiva que condicionó, durante siglos, el comportamiento de la clase alta en toda Europa. Les dijo: el dinero y las armas no bastan, señores. Hay que tener cultura. Ser diplomático en la península italiana durante el Renacimiento podía considerarse una experiencia delicada y peligrosa. Es el momento en el que Maquiavelo aspira a reflejar la realidad con El príncipe. Los grandes aristócratas se aliaban continuamente entre sí para arrebatarse sus terruños, y no pestañeaban si tenían que unir fuerzas con el pontífice o con la penúltima –siempre era la penúltima– potencia extranjera que les invadía. Nada personal, solo negocios. Es verdad que la feroz competencia de sus excelencias también alimentó el florecimiento de las artes. ¡A ver si tus pintores y poetas van a ser mejores que los míos!
Antes de cumplir los treinta, Castiglione ya sabía lo importante que era pertenecer al bando vencedor. Había acompañado en 1500 a su pariente, el marqués de Mantua, a la entrada gloriosa en Milán del monarca francés Luis XII, y tres años después hizo lo mismo durante la batalla de Garellano, pero, esta vez, los franceses
aplaudieron menos, porque los habían derrotado los españoles. En 1504, Castiglione consiguió un traslado al ducado de Urbino, una corte que iba a darle más tiempo para ocuparse de las letras que de las armas. Nunca le terminó de convencer el modelo del caballero francés de la época, que sería, según él, una especie de analfabeto funcional demasiado orgulloso de su espada. No le gustaba mucho Francia como potencia invasora. Para Castiglione, Urbino era otra cosa. Urbino se parecía más al paraíso. Allí pudo alternar con el artista inmortal Rafael, que lo retrató más adelante, disfrutó de grandes veladas humanísticas, firmó algunos poemas y hasta se atrevió a coescribir una obra lírica pastoril, Tirsi,ya participar en ella como actor. El “pastorcito” Castiglione. Y en ese bucólico edén contó también con el favor de una mujer excepcional, Elisabetta Gonzaga, hoy casi olvidada, no solo por el usual protagonismo masculino en la historia, sino porque la eclipsaron las gigantescas figuras de su cuñada, Isabel d’este, retratada por Leonardo y Tiziano, y Lucrecia Borgia, dos mecenas legendarias con fino e implacable olfato político.
Una mujer extraordinaria
Elisabetta, duquesa de Urbino, hermana del marqués de Mantua y protectora de Castiglione, no se limitó a cultivar el fecundo protagonismo de las artes en sus tierras. También renunció a su deseo de ser madre, negándose a romper el matrimonio con un marido que se reveló estéril y frágil. Aunque adoptó a su sobrino, convirtiéndolo en heredero, sabía que la mala salud de su esposo, que murió con solo 36 años, y la falta de hijos eran todo un reclamo para los aristócratas y purpurados que codiciaban sus territorios. La lista era larga, y los pretendientes no se hicieron esperar. Primero fue César Borgia quien ocupó el ducado, y el siguiente en llamar a sus puertas, derribándolas, fue Lorenzo de Medici. Elisabetta falleció años después, exiliada y relativamente pobre, pero Baltasar Castiglione nunca la olvidó. Le había dedicado canciones y sonetos, algunos teñidos de un amor respetuosamente platónico. Ella, a su vez, no solo le había convertido en embajador de Urbino ante
el papa, sino que encarnaba, para él, a la artífice de uno de los períodos más felices de su vida. Elisabetta quedaría inmortalizada, años más tarde, en la obra que también inmortalizaría a Baltasar: El cortesano, el libro que, durante décadas, enseñaría (e impondría) modales a los nobles, a los ricos y a los aspirantes a serlo en toda Europa. También a los franceses. De todos modos, para cuando falleció Elisabetta, en 1526, Castiglione ya había tenido tiempo de contraer matrimonio, de ejercer de embajador de Mantua ante el Vaticano, de ser padre de tres niños (nada de amores platónicos esta vez) y hasta de enviudar. Solo habían pasado diez años desde su marcha de Urbino. Eso es vivir deprisa. Como no esperaba casarse de nuevo, se ordenó sacerdote y se incorporó al cuerpo diplomático pontificio, y no tardó en ser enviado como nuncio apostólico a España. No exageramos mucho si decimos que el papa esperaba que el padre Castiglione obrara un milagro. Pocos meses después de que el diplomático llegase a Toledo, capital entonces del Imperio español, en 1526, el pontífice Clemente
VII fue a la guerra contra España con la ayuda de Francia, Venecia, Milán y Florencia. Aquello situó al nuncio en un fuego cruzado de recriminaciones. Era cierto que los ejércitos de Carlos V amenazaban con controlar la península italiana, convirtiendo así en una broma el poder terrenal del Vaticano. Algo había que hacer. Al mismo tiempo, provocar directamente a un emperador tan poderoso como Carlos V, aunque estuviera debilitado económicamente por sus enfrentamientos con los franceses, podía transformar los peores temores papales en una profecía autocumplida.
Con diplomacia
Así fue. La guerra, que terminó apenas tres años después, supuso, entre otras cosas, que las fuerzas españolas, acompañadas por alemanes e italianos, se amotinaran a las puertas de Roma y decidiesen cobrarse los salarios que les debía un endeudadísimo Carlos V, saqueando la ciudad en el año 1527.
El 6 de junio, Clemente VII se rindió y acordó pagar un rescate de cuatrocientos mil ducados a cambio de su vida. Y por si fuera poco, se vio obligado a ceder parte de sus territorios. Castiglione contribuyó, probablemente, a facilitar el deshielo de las relaciones entre Clemente VII y Carlos V, que pidió perdón por el saqueo de sus soldados amotinados y llegó a vestir luto por las víctimas del expolio. En segundo lugar, el diplomático no se conformó con refutar las acusaciones papales por no haber avisado a tiempo al pontífice de las intenciones del emperador, sino que también se atrevió a afearle a su empleador sus vacilaciones y errores políticos. ¿Iba a tener él también la culpa de que su santidad no siguiera sus consejos?... Y, según parece, su santidad tuvo que desdecirse. Por último, Castiglione trató de rebatir en una dura carta a Alfonso de Valdés, que había asegurado en un texto que el saqueo romano era un castigo divino por los pecados del clero, y pidió al inquisidor general, Alonso Manrique de Lara, que destruyese todos los ejemplares. En un giro fascinante, la Inquisición se negó, amparando, así, la libre expresión de Valdés, y Castiglione acabó su carrera convertido en obispo de Ávila. Un año
El cortesano no evitaba, en absoluto, los asuntos controvertidos
antes de morir durante una epidemia de peste en Toledo, en 1528, fue cuando publicó El cortesano, el libro que recrea su idílica experiencia en Urbino y devuelve a la vida a Elisabetta Gonzaga y otros viejos amigos del ducado.
Con osadía
Ese volumen, con una cuidada estructura en forma de diálogo y siguiendo (con matices) la estela de Cicerón, influyó en la etiqueta de las élites europeas durante los siglos siguientes. Y eso que no evitaba los asuntos controvertidos, en absoluto. Por ejemplo, Castiglione, sin ser ni mucho menos un feminista pionero, se atreve a sugerir en pleno siglo xvi que las mujeres pueden tener la misma capacidad que los hombres. Es más, uno de sus personajes cita una relación de grandes mujeres de la Antigüedad (Octavia, esposa de Marco Antonio y hermana de Augusto; Porcia, esposa de Bruto; Cornelia, hija de Escipión...) y de su tiempo, algunas de ellas injustamente eclipsadas por sus padres y maridos o enterradas en el polvo de la historia, para intentar demostrarlo. No todas ellas son ricas y poderosas. Nuestra actual preocupación por las “mujeres olvidadas” encuentra, por lo tanto, tenues ecos en el pasado. Por cierto, la corte de Urbino, que se presenta en la obra como un ejemplo para el mundo, contaba, precisamente, con una duquesa especialmente querida para el autor y bastante poderosa, porque su marido, Guidobaldo de Montefeltro, estaba recurrentemente enfermo, y a su muerte tuvo que ejercer brevemente la regencia. Elisabetta Gonzaga preside toda la conversación del libro, mientras su esposo permanece postrado en la cama. Más osadías. Castiglione, en una sociedad sólidamente estratificada con monarcas por derecho divino y donde los títulos se exhibían con pompa y se heredaban, da a entender que ser buen cortesano no depende de la buena cuna, ni de las riquezas ni del apellido, sino de la cultura y las acciones de cada individuo.
¿Para qué sirve la cultura?
Por eso, advierte, difícilmente será un buen cortesano quien no sabe latín, literatura o historia, quien no distingue la música del ruido de tambores y trompetas, quien no se viste con cierta sobriedad y discreción, quien no ejerce con humildad su rango o quien se muestra incapaz de evitar las bromas de mal gusto, mofándose de los que intentan, sin mucho éxito, ser corteses o burlándose del físico de los demás. El autor insiste en que el buen cortesano debe ejercer su papel con ejemplaridad y sprezzatura, es decir, con sencillez y aparente despreocupación, como si no le costara. La cultura sirve para pensar mejor, hablar mejor, dar mejores consejos y tomar mejores decisiones políticas. No para ostentar o hacerse un nido en la torre de marfil. Por último, Castiglione, en un mundo que premiaba sobre todo la ferocidad de la juventud, los éxitos militares y las habilidades guerreras, llama, en su libro, a superar la dicotomía entre la pluma y la espada y entre los jóvenes y los viejos. Estos últimos, afirmaba, poco antes de morir a los cincuenta años, pueden amar, y, de hecho, aman intensamente, aunque sin las urgencias y las pasiones de otro tiempo. ¿Pensaba el maestro, una vez más, en su afecto por Elisabetta Gonzaga? ●