La Constitución polaca
Aprobada en Varsovia el 3 de mayo de 1791, la Constitución de Polonia fue la primera de Europa y la segunda del mundo tras la de Estados Unidos.
La primera carta magna de Europa, firmada en Varsovia en 1791, reconoció que la soberanía recaía en el pueblo.
La fama se la llevó la francesa. Sin embargo, la primera constitución europea no fue la que surgió tras la Revolución de 1789. Si exceptuamos la de la efímera república de Córcega (1755), la primera constitución moderna de Europa, y segunda del mundo tras la de Estados Unidos (1787), fue la de Polonia, proclamada el 3 de mayo de 1791, cuatro meses antes que la de Francia. A diferencia de las anteriores, la Constitución polaca no fue creada como consecuencia directa de una guerra o una revolución, sino a través de un proceso de transición no violento. Es por ello que en 2014 fue distinguida por la Unión Europea como “patrimonio europeo”, por constituir “un símbolo de los ideales de Europa por su ejemplo de cómo se puede transformar democrática y pacíficamente un sistema político”. ¿Cuáles fueron las condiciones históricas que permitieron el alumbramiento de este texto pionero?
La decadencia de una nación
Desde 1569, Polonia formaba con Lituania una mancomunidad conocida como la República de las Dos Naciones. Era uno de los estados más grandes y poblados de Europa. Tenía la particularidad de estar gobernado por una monarquía electiva en una época de expansión del absolutismo. El soberano era nombrado por una asamblea general de nobles, quienes formaban a su vez el Sejm, o Parlamento. Tras un siglo de notable poderío militar (el país libró varias guerras exitosas contra Rusia y se expandió hacia el Báltico), influencia política (jugó un papel fundamental como defensor del catolicismo), florecimiento económico (gracias a la exportación de cereales) y esplendor cultural (un rico período renacentista conocido como la Edad de Oro), la Mancomunidad entró en una fase de decadencia durante el siglo xvii.
El inicio de una serie de guerras que se extenderían a lo largo de todo el siglo –contra Rusia, Suecia, el Imperio otomano, los tártaros, los cosacos– debilitó enormemente al país. La Rzeczpospolita (nombre en polaco de la Mancomunidad) perdió territorios, sufrió invasiones, y su población quedó diezmada por los conflictos, las epidemias y las hambrunas
constantes. También experimentó un fuerte decrecimiento económico. Al gasto que suponían las guerras se unió un brusco descenso en las exportaciones de productos agrícolas, debido a la creciente llegada a Europa de artículos importados de las colonias. Además, el debilitamiento del país coincidió con el auge de las naciones que lo rodeaban. Las poderosas Austria, Prusia y Rusia ejercían una presión cada vez más intensa sobre Polonia-lituania. La República de las Dos Naciones comenzó el siglo xviii envuelta en un nuevo conflicto bélico. Su participación en la Gran Guerra del Norte (1700-1721), librada entre las potencias septentrionales por el control del Báltico (Suecia y Rusia, principalmente), tuvo consecuencias devastadoras para el país. La Mancomunidad vio diezmada su población aún más, y su economía quedó prácticamente arruinada. Su influencia política decayó hasta el punto de convertirse casi en un protectorado del Imperio ruso. Su creciente debilidad en un escenario de auge y consolidación de grandes imperios comprometía seriamente su independencia.
Reformarse o morir
La política nacional polaca estaba dominada por la nobleza. Era una clase enormemente poderosa, bastante heterogénea y muy numerosa, si la comparamos con el resto de naciones de su entorno. Durante el siglo xvi llegó a suponer el ocho por ciento de la población. Sin embargo, conforme fue creciendo la decadencia del
país, fue disminuyendo el número de nobles con poder económico y, por tanto, político. La baja y media nobleza se fue debilitando y el gobierno comenzó a estar controlado por la alta nobleza, los denominados “magnates”. En el siglo xviii, el país estaba prácticamente en manos de los grandes terratenientes.
A través del liberum veto, un mecanismo que permitía a cualquier miembro del Parlamento rechazar las mociones en lugar de someterlas a la aprobación de la mayoría (se exigía unanimidad en las votaciones), los magnates manejaban el gobierno en función de sus intereses. El uso excesivo e interesado de esta prerrogativa, creada para impedir un abuso de poder por parte del monarca, paralizó en muchas ocasiones la administración pública e impidió que se tomasen decisiones importantes para el futuro del país. En ocasiones, se utilizó como arma para chantajear al rey o al Parlamento. Era una forma que tenían los nobles de obtener determinados privilegios a cambio de no ejercer el derecho al veto. También fue utilizado por las potencias extrajeras. Mediante sobornos o promesas a miembros del Sejm, los embajadores conseguían que los nobles usaran el liberum veto a favor de los intereses de sus naciones. A lo largo de siglo xviii se presentaron diversas iniciativas para reformar este ineficiente sistema político. Autores provenientes de los entornos ilustrados polacos, muy influenciados por las corrientes constitucionalistas europeas, sobre todo por los teóricos franceses (el franco-suizo Jean-jacques Rousseau escribió, entre 1771 y 1772, Consideraciones sobre el gobierno de Polonia), publicaron varios tratados que proponían profundas reformas de la administración y las estructuras del Estado. Entre sus medidas más importantes estaban la abolición de la servidumbre, el establecimiento del impuesto sobre la renta para la aristocracia y la anulación del liberum veto. Aunque no se pusieron en práctica por la resistencia de la nobleza más conservadora, tuvieron una notable influencia en la redacción de la Constitución de 1791. Paradójicamente, esa resistencia a los cambios fue la que terminó por precipitarlos. El inmovilismo del país provocaba debilidad, y esa debilidad facilitaba las injerencias externas. Tras la muerte del
rey Augusto III en 1763, la emperatriz Catalina II de Rusia impuso la elección del nuevo monarca de Polonia: su examante, Estanislao Poniatowski. A través de la compra de votos y la presión militar, Estanislao II fue nombrado rey de Polonia en 1764. De esta manera, la alta nobleza polaca se vio amenazada por una doble adversidad. Por un lado, el país iba a estar gobernado por un monarca controlado por Rusia. Por otro, ese monarca, formado en los círculos progresistas de Francia e Inglaterra, era un ferviente defensor de las ideas de la Ilustración. El enfrentamiento no tardaría en llegar.
Camino a la Constitución
En 1768 se formó la Confederación de Bar, una asociación de grandes terratenientes polacos que, bajo la bandera del patriotismo y la independencia, se rebelaron contra el rey. Este pidió ayuda a Catalina II. La intervención de Rusia desencadenó una guerra que terminó de la peor manera para Polonia. Cuatro años después de la insurrección, en 1772, Rusia, junto con Austria y Prusia, ocupó el país y se apoderó de varios territorios que, previamente, se habían repartido. Tras derrotar a la resistencia polaca, que esperó infructuosamente la ayuda de Francia y Gran Bretaña, los invasores obligaron al Parlamento de Varsovia a refrendar el reparto. Fue la primera de las tres particiones que acabarían con la existencia del país. Esta derrota de la nobleza insurgente fue aprovechada por el rey para acercarse a los sectores más liberales de la sociedad polaca e intentar poner en marcha una serie de reformas que reactivaran la vida política, social, militar y económica de la nación. Estanislao II había salvado la Corona (y posiblemente la cabeza, ya que fue secuestrado por los rebeldes en 1771) por la intervención extranjera. Sin embargo, criticó duramente la partición del país. Esta agresión le convenció de la necesidad de hacer cambios que permitieran terminar con la persistente crisis política de la nación y reforzar su posición internacional para protegerse de las intrusiones externas.
Aun así, el proceso fue lento. Tuvieron que pasar quince años para que se dieran las condiciones idóneas, tanto externas como internas. En 1788, la situación in
ternacional parecía propicia. Las tres potencias que amenazaban el país estaban mirando hacia otro lado. Rusia estaba enfrascada en una guerra en dos frentes, contra Suecia y el Imperio otomano. Austria peleaba también contra los turcos. Y el reino de Prusia, que había firmado una alianza con la Mancomunidad, se mantenía a la espera del resultado de esos conflictos.
En cuanto a la situación interna, también parecía beneficiosa. Durante esos tres lustros, se había consolidado en la escena política polaca el llamado Partido Patriota, un pujante y cada vez más numeroso movimiento reformista que había sido impulsado por los sectores más progresistas de la nobleza. Apoyados por el rey y la creciente burguesía, los liberales consiguieron, en 1788, reformar el Sejm para disminuir la influencia del liberum veto. Fue el primer paso para lograr la transformación del país. El segundo sería algo impensable solo unos años atrás: la creación de una constitución.
Un texto pionero
La Constitución de Polonia-lituania fue aprobada en Varsovia el 3 de mayo de 1791. El texto, inspirado en la Constitución de EE. UU. (1787), había sido redactado por un grupo de reformadores bajo la dirección del presidente del Sejm Estanislao Małachowski, los líderes del Partido Patriota Ignacy Potocki y Hugo Kołła˛taj y el propio rey. Por primera vez en el siglo xviii, no hubo injerencias externas, lo que facilitó su promulgación. Entre sus disposiciones más destacadas estaban la separación de poderes, siendo el judicial independiente y el legislativo y ejecutivo ejercidos por el rey y un Parlamento con dos cámaras; la abolición del liberum veto, fijándose el principio de aprobar las leyes por mayoría de votos; la libertad de culto, aunque se reconocía la posición privilegiada del catolicismo y se prohibía la apostasía; y el establecimiento de una monarquía parlamentaria hereditaria a imagen de la inglesa. Se creó un órgano de gobierno ejecutivo
. llamado Straz Praw (Guardián de las Leyes), presidido por el rey y un gabinete compuesto por el primado de la Iglesia católica polaca y cinco ministros: Policía, Interior, Hacienda, Asuntos Exteriores y Guerra. Los ministros eran elegidos por el monarca, pero respondían ante el Parlamento. Además, se suprimió la división del Estado en dos naciones. A partir de ese momento, Polonia y Lituania compartirían instituciones administrativas, tesorería y ejército. Este último debía reforzarse y renovarse, por lo que se aprobó un incremento del número de soldados hasta llegar a los cien mil. En cuanto al ordenamiento social, la Constitución introdujo los conceptos de “nación” y “ciudadanía”, agrupando en ellos a todos los estamentos y reconociendo que “la soberanía recaía en el pueblo”. Aunque la nobleza siguió manteniendo la mayor parte de sus privilegios, el temor a una insurrección popular, como la que estaba ocurriendo en Fran
cia, abrió la puerta a una mayor participación de la burguesía en la política. En cuanto a los campesinos, su situación cambió poco. La servidumbre se mantuvo. Lo único que varió fue su estatus legal. Los siervos pasaron a estar protegidos por las leyes estatales en vez de por las señoriales. Para complementar las provisiones de la Constitución, las dos “naciones políticas” de la Mancomunidad firmaron también en octubre la Garantía
Mutua de Ambas Naciones (Zar¸eczenie Wzajemne Obu Narodów). Se trataba de una disposición que modificaba las estipulaciones de la Unión de Lublín de 1569 y regulaba asuntos administrativos, económicos y militares entre las partes componentes del Estado polaco-lituano. La Constitución fue recibida con entusiasmo por gran parte de la sociedad. Tras las fatales consecuencias del levantamiento de la Confederación de Bar, la mayoría veía su promulgación como un intento de fortalecer el país, modernizarlo y asegurar su independencia. Para defender el texto, difundirlo y proponer cambios (el documento debía ser revisado cada veinticinco años), se creó el partido Amigos de la Constitución, considerado el primer partido político moderno de Polonia. En su primer año de existencia, se editaron más de treinta mil ejemplares de la Constitución, tanto en polaco como en lituano, y fue traducida al francés, inglés y alemán. El documento se difundió por todo el mundo a través de los embajadores acreditados en Varsovia.
Reacción en contra
A pesar de la buena acogida general, una parte de la alta nobleza se mostró abiertamente en contra de las reformas que planteaba la Constitución. Los magnates acusaron a los liberales de conspiradores y revolucionarios, y alertaron a Rusia y Prusia sobre el peligro de que Varsovia continuara el ejemplo de París. El 14 de mayo de 1792, los magnates crearon una nueva alianza: la Confederación de Targowica. La fundaron en San Petersburgo, bajo el auspicio de su antigua enemiga, Catalina II. Cuatro días después, las tropas rusas entraron en Polonia, uniéndose a las de la Confederación. Al poco tiempo, Prusia, que temía que Polonia se convirtiera en un foco de expansión de las nuevas ideas revolucionarias, rompió su alianza con la Mancomunidad. El renovado Estado polaco-lituano debía luchar nuevamente en solitario contra el poderoso imperio zarista. Obviamente, los planes para reforzar al ejército de la Mancomunidad no se habían completado. Aun así, aunque eran superadas en número por el ejército ruso, las tropas polacas lograron resistir. Durante dos meses, no sufrieron derrotas decisivas. Sin embargo, Estanislao II, previo acuerdo con el gabinete de ministros (y en contra de la opinión de los generales), decidió capitular. Rusia puso como condición para el alto el fuego que el monarca se uniera a la Confederación. El rey accedió. Los nobles insurgentes anularon la Constitución y recuperaron sus antiguos privilegios. Lo que no esperaban era la reacción de Catalina II. Rusia reclamó un pago a los nuevos gobernantes por su apoyo militar, y Prusia otro a Rusia por abandonar a los polacos reformistas y propiciar su derrota. En enero de 1793
De efímera existencia, su impacto en la conciencia nacional polaca fue duradero
se formalizó un nuevo reparto: Rusia se apropió de amplios territorios en el este, en la actual Ucrania, y Prusia en el oeste, en la región de Poznan, situándose a apenas ochenta kilómetros de Varsovia. Tras esta segunda partición, la Mancomunidad quedó herida de muerte. Los magnates de Targowica recuperaron su poder, pero se convirtieron en vasallos del Imperio ruso. A ojos de la mayoría de la población, fueron considerados unos traidores (el término “targowiczanin” se usa actualmente en Polonia como epíteto de “traidor”). En un último intento por recuperar la independencia, el ejército polaco se sublevó en 1794. Liderados por el general Tadeusz Kościuszko, héroe nacional que había participado en la guerra de Independencia de EE. UU., los insurgentes consiguieron un gran apoyo popular. Pero era demasiado tarde. Tras algunas victorias iniciales, las tropas de la Mancomunidad sucumbieron ante el poderío de los ejércitos ruso y prusiano, decididos a conquistar todo el país. En 1795 se consumó la última y definitiva partición. Polonia y Lituania desaparecieron del mapa durante más de un siglo.
Un símbolo nacional
La existencia de la Constitución del 3 de mayo fue efímera, pero su impacto en la conciencia nacional polaca fue muy duradero. A lo largo del siglo xix, los distintos movimientos nacionalistas la reivindicaron como un símbolo de la patria perdida, la lucha por la independencia y las ideas liberales. Dos de sus creadores, Ignacy Potocki y Hugo Kołła˛taj, la definieron como “la última voluntad y el testamento de una patria que expira”. Y el político e historiador Bronisław Dembi´nski, como un “milagro que no salvó al Estado, pero sí a la nación”. En 1807, durante el Gran Ducado de Varsovia creado por Napoleón, se intentó restablecer. Sin embargo, finalmente se decidió redactar una nueva, más progresista que la de 1791 (aunque igual de efímera). El 3 de mayo es fiesta nacional en Polonia. Se oficializó en 1792, pero fue prohibida tras la segunda y tercera partición. Con cada resurgimiento de la nación –durante el Gran Ducado (1807-1812), el Reino del Congreso (1815), el Levantamiento de Noviembre (1830), la Segunda República (1918-1939)–, el 3 de mayo fue objeto de conmemoración. Y durante los períodos de opresión –rusa, alemana, soviética–, fue motivo de reivindicaciones nacionalistas. Un símbolo de la lucha por la libertad que se viene celebrando ininterrumpidamente desde 1989, cuando Polonia recuperó la democracia. ●