Overbooking en Marte
Marte es el vecino planetario más próximo a la Tierra, pero es un lugar difícil de visitar (arriba, la primera fotografía de su suelo, realizada por la Viking I el 20 de julio de 1976). Más de la mitad de las cuarenta misiones enviadas han fracasado, según la Agencia Espacial Europea. De hecho, algunos científicos hablan del “demonio de Marte”, una fuerza imaginaria que sabotea las naves que viajan al planeta rojo. Sin embargo, en febrero de este año, China, EE. UU. y Emiratos Árabes llegaron al planeta vecino, y Rusia lo hará próximamente.
MARS 2021 National Aeronautics and Space Administration (NASA). https://mars.nasa.gov Lanzamiento: 30 de julio de 2020. Amartizaje: 18 de febrero de 2021.
La misión estadounidense incluye el pequeño helicóptero explorador Ingenuity, que se encarga de planificar la mejor ruta para el desplazamiento del róver Perseverance. El lugar de aterrizaje, el cráter Jezero, podría haber acogido vida en el pasado, que es lo que se pretende comprobar. El Perseverance, además, toma muestras de las rocas, que se guardan en unos contenedores para ser analizadas en misiones futuras.
Tianwen-1 China National Space Administration (CNSA). www.cnsa.gov.cn/english Lanzamiento: 23 de julio de 2020. Entrada en órbita: 10 de febrero de 2021.
La primera misión de China al planeta rojo consta de dos partes: una sonda orbital que explora la superficie marciana desde el espacio y un róver que está previsto depositar estos días en la llanura Utopia, cruce de varios antiguos océanos. El objetivo es mapear la superficie y rastrear la zona en busca de hielo, para dilucidar si puede servir para las misiones humanas a largo plazo.
Hope Mars Mission United Arab Emirates Space Agency (UAESA). www.emiratesmarsmission.ae Lanzamiento: 19 de julio de 2020. Entrada en órbita: 9 de febrero de 2021.
Hope (esperanza) es la primera misión espacial encabezada por un país árabe. Consiste en una sonda orbital que recopila datos climáticos diarios y estacionales de Marte, así como episodios climáticos en la parte inferior de su atmósfera, como las tormentas de polvo. Trata de entender por qué la atmósfera está perdiendo hidrógeno y oxígeno y el motivo de los cambios climáticos.
Exomars European Space Agency (ESA) y Roscosmos. https://bit.ly/3tlxabb
La primera parte del programa de las agencias espaciales europea y rusa fue una misión en 2016 compuesta por una sonda, que todavía orbita Marte, y un módulo de aterrizaje que se estrelló contra su superficie. La segunda parte del programa, prevista para 2020, se ha retrasado hasta 2022. El objetivo es investigar signos de vida pasada y estudiar las tecnologías para traer muestras de vuelta.