La dimensión azul
UNA CRÓNICA UNIVERSAL DE LA INTERACCIÓN HUMANA EN LOS OCÉANOS
Hace ocho años, El gran mar. Una historia humana del Mediterráneo (Crítica) convirtió al profesor de Cambridge David Abulafia en un autor muy popular. Hoy emérito –aunque muy activo como investigador, escritor y conferenciante–, esta eminencia en el Mediterráneo y el Atlántico durante la Edad Media y la Moderna acaba de publicar lo que parecía imposible. Un mar sin límites. Una historia humana de los océanos expande a una magnitud aún más ambiciosa, de alcance planetario, el afortunado modelo de su anterior macroensayo divulgativo. Genuinamente magistral, Un mar sin límites armoniza con fluidez la vastedad documental, la claridad y la destreza narrativa. Consigue mantener magnetizada la atención, a lo largo de casi mil cuatrocientas páginas, con continuas descargas de información suculenta, hábilmente entretejida. Esta se despliega desde que los navegantes lapitas polinesios se lanzaron “por las vastas regiones del Pacífico prehistórico” para propagarse y poder perdurar hasta “los actuales puertos de contenedores” y el “gravísimo daño medioambiental” por arrojar al agua toneladas de plásticos.
Una obra verdaderamente oceánica
La dilatada extensión del volumen da para mucho. Los contenidos son de una variedad asombrosa, pero sorprende, aún más, que sean tan fascinantes página a página que hasta saben a poco. Se basan, además, en información meticulosamente escogida de una infinidad de lecturas, así como de hallazgos arqueológicos recientes y otras fuentes frescas. De modo que esta espectacular crónica universal de la interacción humana en los océanos se convierte, también, en una historia general, muy al día, y en una fecunda lanzadera introductoria para estudios ulteriores en numerosos temas de interés. Organizados en cinco secciones esenciales (Pacífico, Índico, Atlántico, la globalización interoceánica de 1492 a 1900 y su reformulación moderna entre 1850 y 2000), más un prefacio, una conclusión y diversos apéndices orientativos, el medio centenar de capítulos presentan algunos hilos conductores manifiestos entre la pasmosa constelación de civilizaciones, hechos, ideas, personajes, tecnologías y un sinfín de evocadores detalles. Abulafia explicita, por ejemplo, que “destaca el papel de los mercaderes [...] como motores del establecimiento y la conservación de esos contactos” por los mares. También intenta confeccionar un relato multicultural, auténticamente mundial, coherente con que “solemos dividir la masa global de agua que recubre el globo en tres grandes océanos”, aunque ya “los antiguos geógrafos [...] imaginaron que constituía un único okeanos de aguas entremezcladas”. Monumental.