Hernán Cortés sin caricaturas
VARIOS TRABAJOS LOGRAN EL EQUILIBRIO A LA HORA DE EXPLICAR LA CONQUISTA DE AMÉRICA Y, EN PARTICULAR, LA FIGURA DEL EXTREMEÑO
Héroes o genocidas? Los conquistadores españoles han despertado y despiertan todavía una amplia polémica. Este año, el del quinto centenario de la toma de Tenochtitlán, la capital azteca, por Hernán Cortés, han aparecido diversos títulos de historiadores solventes que arrojan luz sobre el éxito hispano en el Nuevo Mundo. Como era de esperar, siguen existiendo puntos en los que no hay acuerdo. Aun así, parece que caminamos hacia una comprensión más objetiva del período, sin caer en los extremismos de la leyenda negra o de la leyenda rosa.
Para una visión general, Fernando Cervantes, profesor en la Universidad de Bristol (Gran Bretaña), nos ofrece Conquistadores, un trabajo ambicioso en el que sitúa a sus protagonistas en un contexto histórico muy determinado, el de la Baja Edad Media. Muestra así cómo sus convicciones religiosas se formaron en el mundo de la lucha contra el enemigo musulmán. Para la gente de aquel tiempo, no había contradicción entre profesar una profunda fe y buscar, a toda costa, el oro y la plata.
Al centrarse en Cortés, Cervantes revive la mezcla de fascinación y terror que debieron de sentir el extremeño y sus hombres. Se hallaban en unas tierras desconocidas en aplastante inferioridad numérica: nada podía garantizar que no acabaran masacrados. Si finalmente consiguieron vencer, su triunfo hay que atribuirlo, en una parte no desdeñable, al apoyo de pueblos indígenas, como los tlaxcaltecas, que deseaban sacudirse el yugo de Moctezuma.
El hombre de los claroscuros
Tenemos otras dos novedades bibliográficas indispensables. Una, Hernán Cortés, estudio biográfico de Esteban Mira Caballos, un historiador incansable con varios libros sobre el período, en los que ha realizado numerosas contribuciones archivísticas. La otra monografía a tener en cuenta es Vencer o morir, en la que Antonio Espino López, un modernista y americanista, nos propone una historia militar de la conquista de México.
Ambos coinciden en no tratar a su protagonista ni como héroe ni como villano, a la vez que dan la debida importancia a los aliados nativos de los españoles. Discrepan, sin embargo, en otros puntos. Para Mira Caballos, está claro que Cortés no fue un genio militar. Se habría limitado a actuar de la misma forma que otros comandantes, y si los consiguió aventajar fue por su talento diplomático. Por otra parte, aunque muestra a un hombre que podía llegar a ser despiadado, hace hincapié en su trascendencia como constructor del México mestizo que llega hasta la actualidad. Espino López, por el contrario, no duda de la genialidad del extremeño en el campo de batalla. En lo que se muestra más crítico es a la hora de valorar su legado: ¿inventó un mundo nuevo o, más bien, aniquiló una civilización? Como podemos comprobar, el debate sigue en pie.