El “oráculo” del Colle Gnifetti
Este pico, en los Alpes, es un lugar ideal para estudiar el clima del pasado
El Colle Gnifetti (Suiza) se emplaza en un collado a unos 4.500 m de altitud, entre dos cumbres del macizo del Monte Rosa: la punta Gnifetti (Signalkuppe, en alemán) y la punta Zumstein (Zumsteinspitze). Es el único glaciar de los Alpes meridionales cuya tasa de acumulación de nieve es lo suficientemente baja como para ofrecer registros climáticos antiquísimos. Utilizando un método de datación por radiocarbono, desarrollado recientemente en la Universidad de Berna, se ha establecido que el hielo más profundo podría tener más de diez mil años.
La mejor tecnología
Para detectar el plomo por litro de agua presente en el sondeo de 2013, los paleoclimatólogos del CCI de la Universidad de Maine han empleado espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS), así como espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente con ablación mediante láser (LA-ICP-MS).
La ICP-MS y la LA-ICP-MS son técnicas analíticas que proporcionan valores sobre la concentración de un material determinado; en este caso, plomo. La diferencia estriba en que el estudio mediante LA-ICP-MS tiene al láser como protagonista, pues consigue cortar obleas de hielo de un espesor microscópico (0,12 milímetros) y es capaz de obtener cincuenta mil lecturas en un solo metro de hielo, por lo que logra datos de ultra alta resolución y niveles de precisión histórica desconocidos hasta ahora. Ello ha permitido hacer un recuento por capas de hielo hasta el principio del primer milenio después de Cristo (también denominado era común).
Después del período de la peste negra, a mediados del siglo xiv, se han producido tres desplomes notables en la concentración de plomo atmosférico
❭ 1460-1470
Se produce el segundo descenso más importante. Las actividades mineras británicas disminuyeron drásticamente debido a un exceso de oferta en el mercado y a una menor demanda por la recesión. Buena parte de esta crisis se debió a un rebrote de la peste negra. “El declive de la década de 1460 se ha documentado como peste, que surge de los reservorios de la enfermedad en humanos o roedores portadores. Asimismo, al final del siglo xv, el sudor inglés, también llamado ‘sudor anglicus’ (una enfermedad aún no identificada), también causó epidemias en toda Inglaterra durante el siglo xv”, explica Alexander F. More.
❭ 1885
En ese año ocurre el tercer descenso en magnitud. Las actividades mineras cayeron como consecuencia del largo colapso económico entre 1882 y 1885. En estos tres años comenzaron a cerrarse comunidades mineras en Cornualles (Gran Bretaña) debido a la Gran Depresión (1873-1896), que afectó a Europa. El economista A. E. Musson menciona que, por entonces, en Gran Bretaña hubo un notable incremento de importación de metales, entre los que figuraba el plomo.
❭ 1974
El año marca el comienzo de los esfuerzos legislativos en los países occidentales para eliminar progresivamente el tetraetilo de plomo en la gasolina. El gobierno de la antigua República Federal de Alemania fue el primero en Europa en establecer una regulación a través del Programa Alemán Medioambiental.