EL OPPENHEIMER DE LAS MATEMÁTICAS
MANIAC recrea la vida del matemático John von Neumann, diseñador de bombas atómicas y padre de la computación y la inteligencia artificial
Su nombre no es tan conocido como los de Einstein, Turing u Oppenheimer, pero su contribución a la ciencia y la tecnología está a la altura de esos grandes genios. El estadounidense John von Neumann, de origen húngaro y huido del nazismo, sentó las bases matemáticas de la mecánica cuántica, ayudó a diseñar las distintas bombas atómicas, desarrolló la influyente teoría de los juegos (un método matemático muy utilizado en economía), creó el primer ordenador moderno y abrió el camino para el desarrollo de la inteligencia artificial.
Calificado por Einstein como una peligrosa “arma matemática”, Neumann no solo destacó por su privilegiado cerebro (sus colegas lo consideraban el próximo paso en la evolución humana), sino también por la amoral e inhumana frialdad de su pensamiento (para asegurar la paz mundial, propuso atacar con armas nucleares a la URSS siguiendo un razonamiento puramente matemático).
Tres genios
El escritor chileno Benjamín Labatut, quien ya mostró en Un verdor terrible (Anagrama, 2020), protagonizada por el creador del pesticida Zyklon B (el que usaron los nazis en las cámaras de gas), una extraordinaria habilidad para imbricar la ficción con el ensayo biográfico y la divulgación histórica, teje en MANIAC (título que hace referencia al acrónimo de la primera computadora desarrollada según la arquitectura de Neumann) el hilo invisible que conecta la vida de tres genios muy diferentes. En primer lugar, el físico austríaco Paul Ehrenfest. Un hombre que, angustiado por el futuro de la humanidad tras el ascenso del nazismo y la irrupción en la física teórica de la “fuerza bruta de la artillería matemática”, se suicidó en 1933 tras matar a su hijo discapacitado. El segundo, el mencionado Neumann. Su figura, descrita a través de los testimonios de quienes le conocieron, es la que ocupa la mayor parte de la novela. Es retratado como un moderno Prometeo, la encarnación de los temores de Ehrenfest sobre el poder destructivo de los delirios de la razón. Y, por último, Lee Sedol, el gran maestro del juego de mesa oriental Go, quien decidió retirarse como jugador profesional tras perder contra el programa de inteligencia artificial Alphago, creado por un estudioso de las teorías de Neumann. Tres nombres propios que le sirven al autor para construir una magistral ficción histórica llena de sugestivas reflexiones sobre los límites del pensamiento y los dilemas éticos de la tecnología.