Libertad, hermandad, prosperidad
DOS PROFESORES NEERLANDESES PRESENTAN UNA VISIÓN INTEGRADORA DE LA EVOLUCIÓN DE LOS PAÍSES BAJOS COMO ARQUETIPO CAPITALISTA
El sistema capitalista suele asociarse con la cultura anglosajona, pero la City de Londres y su hija aventajada de Wall Street tuvieron todo un modelo de éxito en que fijarse. Este, de hecho, fue reconocido como tal ya en el siglo xviii por el propio Adam Smith. Porque “los Países Bajos fueron unos de los pioneros del capitalismo –afirma el ensayo del mismo nombre–, con una economía que, ya en el siglo xv y sin duda en la parte occidental del país, estaba orientada sobre todo al mercado”. Entre las satisfacciones que depara Pioneros del capitalismo se encuentran varias teorías sorprendentes. Una de ellas, incluso, estructural, al extender más que lo pronosticable el rango cronológico de la obra. Subtitulada significativamente Los Países Bajos 1000-1800, esta lección magistral de historia económica, con profusas pinceladas de política, sociología y religión, no se limita a diseccionar la Edad de Oro holandesa. Trata, por supuesto, y con una hondura radiográfica, ese período con epicentro en el siglo xvii. Sin embargo, este trabajo, firmado por dos eminencias de la Universidad de Utrecht, Maarten Prak, recientemente retirado como profesor de Historia Económica y Social, y Jan Luiten van Zanden, de Historia Económica Global, retrotrae los orígenes del capitalismo neerlandés, y con ello el universal, a tiempos tan insospechados como los altomedievales. De igual modo, el discurso no se interrumpe en 1800, sino un par de décadas después, con proyecciones de ese entonces al presente.
Proceso horizontal
Otra perspectiva original, de peso en el ensayo, radica en su leitmotiv sobre la influencia de la ciudadanía holandesa de a pie en la expansión, modulación y consolidación de la economía de mercado y sus instituciones. Habría sido una introducción más horizontal y pragmática que proyectada desde las altas esferas. También llama la atención la incorporación del feudalismo y la Iglesia a las fuerzas que gestaron el protocapitalismo medieval en los Países Bajos. Cabe destacar, asimismo, las interesantes relecturas economicistas a las que invita el volumen de episodios como la peste negra o la guerra de Flandes. O el señalamiento de contradicciones sistémicas, como las libertades esenciales para el florecimiento mercantil en la metrópolis mientras su faceta colonialista, encarnada por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, exudaba sangre, esclavitud y opresión. Un trabajo informadísimo, tachonado por datos duros, tablas comparativas y gráficos de curvas, sin sacrificar jamás la pedagogía. Una nueva referencia preceptiva sobre el nacimiento y la evolución del orden económico imperante.