Un estudio sobre la estructura del virus del sida inspira el diseño de nuevas terapias

Una nueva investigación sobre la estructura del virus de la inmunodeficiencia humana ha revelado un nuevo y prometedor objetivo farmacológico para tratar la infección por el VIH, que afecta a 40 millones de personas en todo el mundo. Los hallazgos, publicados en la revista Science, muestran que las células infectadas por el virus pueden leer el código genético del virus de dos maneras diferentes. El resultado es que las células infectadas producen dos formas diferentes de ARN del virus. “Esta diversidad funcional es esencial para que el virus se replique en el cuerpo. El virus debe tener un equilibrio adecuado entre las dos formas de ARN, explica Joshua Brown, autor principal del estudio. Durante décadas, la comunidad científica ha sabido que existen dos formas estructurales diferentes de ARN del VIH: simplemente no sabían qué controla ese equilibrio. Hemos descubierto que un solo nucleótido está teniendo un gran efecto, que es un cambio de paradigma para entender cómo funciona el VIH”. “Puedes imaginar que si pudieras idear un medicamento que apunte al código genético en ese punto específico y cambiarlo a una sola forma, teóricamente podría prevenir una mayor infección”, añade Brown que consiguió su doctorado en la Universidad de Maryland Condado de Baltimore (UMBC) en 2018 y continúa investigando allí.

“Una de las cosas en las que estamos trabajando ahora es probar diferentes moléculas que podrían cambiar el equilibrio entre las dos formas, de modo que potencialmente podrían usarse como tratamiento para el VIH”, destaca Issac Chaudry, estudiante de tercer año de la UMBC y autor.