EEUU retoma la reconquista espacial con la misión Demo-2
Nueve años después del viaje del transbordador Atlantis, todo está listo para que un cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX despegue hoy desde el Centro Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida) con una nave con dos astronautas de la NASA rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI).
No sólo es el primer viaje espacial orbital tripulado desde suelo estadounidense desde 2011, sino el paso final antes de que el Programa Comercial Tripulado de la NASA certifique a Crew Dragon para misiones operativas de larga duración en la estación espacial.
Durante la Demo-2 se van a probar los sistemas de vuelo, el cohete, la nave y el proceso de aterrizaje diseñados por la compañía fundada por Elon Musk.
El objetivo es que la NASA pueda enviar a sus astronautas a la EEI en vuelos comerciales desde EEUU en lugar de hacerlo desde
Rusia, como ha ocurrido desde que terminó el programa de transbordadores con el Atlantis.
También se busca sentar las bases para los planes de exploración futura de la Luna, a partir de 2024, y Marte, a partir de 2030 (Programa Artemisa).
En caso de que, por razones meteorológicas el lanzamiento se cancele, hay otras dos fechas previstas: el sábado a las 15:22, hora local, y el domingo a las 15:00.
El presidente, Donald Trump, y su vicepresidente, Mike Pence, anunciaron su presencia en Cabo Cañaveral para el lanzamiento y se espera que miles de personas acudan a playas cercanas para verlo.
Si todo sale según lo previsto, la misión comenzará hoy a las 16:33 (22:33, hora española), cuando el cohete Falcon 9 despegue desde la plataforma 39A (la misma que en la misión Apolo 11) y acelere hasta alcanzar una velocidad de 17.000 millas por hora (más de 27.000 kilómetros por hora).
La cápsula Crew Dragon, de 6,2 metros de altura, se separará y pondrá rumbo a la EEI, a la que llegará unas 24 horas después y donde los astronautas permanecerán entre uno y cuatro meses realizando trabajos científicos y técnicos.