El penúltimo reto para el Leverkusen
LIGA EUROPA ⬤ El Bayer de Xabi Alonso busca prolongar su racha sin perder con un título europeo contra la Atalanta
Tras 51 partidos invicto, una Bundesliga en el bolsillo y el sueño de conquistar el triplete en su centésimo vigésimo aniversario, el Bayer Leverkusen del español Xabi Alonso desafía en la final de la Liga Europa a una Atalanta que disputará en el Aviva Stadium de Dublín la primera final europea de su vida, una pelea a todo corazón tras la que el vencedor reescribirá su propia historia.
La ilusión de los de Bérgamo y Leverkusen se da cita en Dublín. Allí, dos equipos que han rubricado una temporada que será siempre recordada, cada una en su propia medida, buscarán aumentar su gesta en un partido que supondrá un hito gane quien gane. El Leverkusen, por mantener el invicto y acercarse a un triplete histórico; la Atalanta, por ganar su primer título europeo en el primer intento.
Sus últimos dos enfrentamientos, en los octavos de esta misma competición en 2022, cayeron del lado italiano, pero lejos quedan ya esos tiempos y el Leverkusen se ha convertido en una potencia del fútbol europeo.
Los alemanes, grandes favoritos y absolutos dominadores de la competición, llegan a la capital irlandesa con la moral por las nubes. Xabi Alonso tiene a disposición a todos los efectivos de su plantilla y sólo hay debate en relación a los once que saltarán al campo. Se espera que vuelva a alinear en la portería al checo Kovar, portero suplente habitual del cuadro germano –el titular es el capitán, Lukas Hradecky–, pero que el tolosarra ha colocado en la segunda competición continental.
Los de rojo y negro han llegado a la final tras una inmaculada fase de grupos, en la que ganaron los seis encuentros que disputaron, y tras superar tres eliminatorias en las que sí tuvieron que hacer alarde de una las armas preferidas del equipo de la aspirina: las remontadas inverosímiles. Así fue como sobrevivieron al Qarabag azerí en octavos de final, anotando dos goles en el descuento para obtener, in extremis, la clasificación para cuartos.
En la ronda de los ocho mejores, también tuvieron que recurrir a la épica para superar al West Ham inglés, dado que tanto los goles para vencer 2 a 0 en el partido de ida, como para empatar a uno en la vuelta, llegaron al final de ambos partidos.
E igualmente hasta el límite hubieron de llegar los de Xabi Alonso para acceder al duelo final. En lo que parecía que serían unas placenteras semifinales frente a la Roma tras vencer en el Olímpico por 0 a 2 en la ida, dos tantos de penalti daban la paridad a la eliminatoria en el choque de vuelta para los giallorossi. Sin embargo, se recompusieron para, con otros dos goles –uno en propia puerta y otro de Stanisic– al filo del desenlace, mantener el invicto y certificar el pase a Dublín. El penúltimo partido –todavía les faltaría la final de la Copa de Alemania frente al Kaiserslautern– para poder seguir manteniendo la etiqueta del “Winnerkusen”.
Una etiqueta que Gian Piero Gasperini y sus hombres, con el belga De Ketelaere y el italiano Scamacca como primeras espadas, quiere destrozar. Con el aliciente de la gesta en Anfield en cuartos de final, un 0-3 ante un Liverpool favoritísimo, la Dea quiere dar la segunda sorpresa de la temporada ante la sensación europea para coronar con un título el proyecto de este equipo de Bérgamo que lo busca desde hace varios años.
Este año rozó la Copa Italia, el único trofeo que tiene en sus vitrinas y que conquistó en 1963. Una temporada histórica en la que el equipo cerró su regreso a Liga de Campeones, pugnó por la Copa y peleará por el gran objetivo europeo. Para ello, el técnico formará con su once de gala a excepción del lesionado De Roon.
Sea como fuere, gane quien gane, en Dublín, Atalanta o Leverkusen, reescribirá su historia.
ALINEACIONES PROBABLES Atalanta: Musso; Djimsiti, Hien, Kolasinac; Zappacosta, Ederson, Pasalic, Ruggeri; Koopmeiners; De Ketelaere y Scamacca.
Bayer Leverkusen: Kovar; Tapsoba, Tah, Hincapie; Frimpong, Andrich, Xhaka, Grimaldo; Hofmann, Wirtz; y Schick. Árbitro: István Kovács (Rumania). Estadio: Aviva Stadium (21:00).