La Razón (Madrid) - Innovadores
Nanocápsulas de proteínas para pizza y caramelos
La tecnología de la navarra Nucaps, con cuatro patentes, encapsula por primera vez con compuestos vegetales. Ya trabaja con El Caserío, Ferrero Rocher y Cinfa
ComerComer no es suficiente. Ni siquiera comer sano, ahora la alimentación debe ser funcional. El yogur o el pan tienen que aportar un plus a nuestro organismo introdu-ciendo introdu-ciendo desde antioxidantes o vitami-nas vitami-nas hasta anticancerígenos. Así lo exige el mercado; pero la manipula-ción manipula-ción de estos ingredientes activos, su incorporación en los alimentos y su liberación controlada es muy com-pleja. com-pleja.
La nanotecnología ha abierto una vía de trabajo; aunque aún tiene sus inconvenientes. Si se usan polímeros para encapsular las sustancias, puede haber efectos secundarios. Las grasas no son una mejor alternativa, ade-más ade-más de que disparan el precio. La solución viene de una joven empresa navarra. Nucaps ha logrado por pri-mera pri-mera vez en el mundo fabricar na-nocápsulas na-nocápsulas únicamente con proteí-nas. proteí-nas. ¿De dónde las obtiene? De la leche, el maíz o la soja. Todo natural y sin incrementar los costes. Cuatro patentes internacionales lo corrobo-ran. corrobo-ran. También los clientes: con Ferre-ro Ferre-ro Rocher están ideando cómo reuti-lizar reuti-lizar las cáscaras de la avellana; con Cinfa, desarrollando fármacos avan-zados; avan-zados; con El Caserío, caramelos funcionales; y con grupo alemán lí-der lí-der en alimentación, pizzas enrique-cidas enrique-cidas con hierro.
Nucaps nació a raíz de un proyec-to proyec-to de la Universidad de Navarra, el Centro Nacional de Tecnología Ali-mentaria Ali-mentaria (CNTA) y la empresa far-macéutica far-macéutica Idifarma. El consorcio pretendía suministrar sustancias por vía oral y de manera natural.
Tras años de investigación, dirigida por el doctor Juan Manuel Irache, se logró generar nanocápsulas con proteínas alimentarias de forma natural. natural. Y de ahí nació esta startup «pionera en nanotecnología orgánica». orgánica».
Su primer año de vida estuvo dedicado dedicado a trasladar a escala industrial la tecnología validada en laboratorio. Hoy, ya es capaz de obtener kilos de su producto a «un precio razonable». «Estamos democratizando el acceso a los ingredientes saludables», apunta apunta el CEO de Nucaps, Mariano Oto, a INNOVADORES. Y es que la maquinaria maquinaria que se necesita para su producción producción es estándar. «Nuestros clientes clientes ya tienen esas máquinas, por eso el coste de fabricación es tan bajo», comenta. «Hicimos el escalado basándonos basándonos en lo que había en el mercado». mercado».
La «genialidad» de la idea viene de su naturalidad. «No utilizamos ni aditivos ni tóxicos ni conservantes; solo agua, proteínas, principios activos activos y disolventes naturales», explica. El proceso consiste en la formación de matrices con el ingrediente en su núcleo. En el caso de nanocápsulas, pueden ser vitaminas, antioxidantes, aromas, aceites o extractos. En el de las biocápsulas, bacterias ( L-Casei, LPlantarum...). Mientras que el revestimiento revestimiento protector está formado por una proteína (zeína, caseína, soja...).
¿El resultado? Un polvo seco de fácil manejo, que puede incorporarse incorporarse en cualquier píldora, alimento, bebida o suplemento para su mejora funcional. Según los ensayos científicos, científicos, este producto aumenta la biodisponibilidad biodisponibilidad de las sustancias hasta hasta 30 veces con respecto a la sustancia administrada de forma libre. Por otra parte, la encapsulación produce una cinética de separación más lenta y con niveles sostenidos durante largos períodos de tiempo, mejorando la dosificación y la adherencia.
El producto está diseñado para «ser estable en condiciones ácidas (es decir, el pH gástrico) y disolverse por un aumento de pH medio (cuando llega al lumen del instestino)». Proporciona Proporciona así una forma de protección protección de la carga contra la degradación degradación debida al ambiente gástrico. «Una vez que las partículas alcanzan el intestino, pueden liberar la carga activa asegurando la entrega en dosis controladas». Además, las nanocápsulas nanocápsulas permiten enmascarar sabores y olores indeseables, por ejemplo, el olor a ‘pescado’ de productos lácteos enriquecidos con omega 3.
Para el gran grupo alemán de alimentación alimentación (que no pueden citar por confidencialidad), Nucaps está encapsulando encapsulando hierro, que tiene mal sabor y se oxida rápido, con proteínas proteínas vegetales. ¿Otros proyectos? Cápsulas Cápsulas que «transportan aromas para que la comida huela mejor una vez cocinada». Enzimas naturales que atacan a la E. coli, pero que son difíciles difíciles de transportar o la encapsulación encapsulación de los polifenoles del azafrán, que «son muy inestables y huelen muy mal», para una compañía francesa. francesa. Para empresas españolas están encapsulando antioxidantes (curcumina), (curcumina), extractos vegetales (ajo y cebolla) cebolla) y aceites de pescado (omega 3), entre otros compuestos.