La Razón (Madrid) - Innovadores
Esta startup diseña enzimas que degradan el plástico ‘a la carta’
EvoEnzyme se especializa en la técnica de la evolución dirigida para ‘customizar’ enzimas con mejores atributos para sectores energético y ‘farma’
DesdeDesde lavar vaqueros hasta optimizar la síntesis de los fármacos, pasando por de-sarrollar de-sarrollar sistemas para favorecer la degradación de los plásticos. Estas son solo algunas de las aplicaciones indus-triales indus-triales que pueden crearse a partir del diseño de enzimas ‘a la carta’. Sin em-bargo, em-bargo, la carencia de métodos eficien-tes eficien-tes y robustos para diseñar este tipo de enzimas, hasta ahora, era un obstácu-lo obstácu-lo para este mercado. Y este es el nicho al que quiere llegar la startup españo-la españo-la EvoEnzyme con sus enzimas ‘cus-tomizadas’ ‘cus-tomizadas’ con la técnica de la llama-da llama-da evolución dirigida.
Este startup, fundada en 2019 por su CEO, María Urbano, y los científi-cos científi-cos Miguel Alcalde, Javier Viña, Ber-nardo Ber-nardo Gómez y Francisco Plou, quie-re quie-re dar el salto del laboratorio al mer-cado mer-cado para comercializar su genoteca de enzimas evolucionadas y sus mé-todos mé-todos diseño, que pueden adaptarse a diferentes clientes. Así, esta spin off del laboratio de Alcalde (Instituto de Ca-tálisis Ca-tálisis y Petroleoquímica del CSIC) se ha creado en torno a una patente in-ternacional in-ternacional del grupo, licenciada en exclusiva a EvoEnzyme.
«Hay un mercado importante en el diseño y producción de enzimas a nivel industrial, es decir, tomarlas de la naturaleza y aplicarlas en procesos determinados en nuestro día a día», explica Alcalde a INNOVADORES. Se trata de un jugoso mercado de más de 8.000 millones de euros, gracias a sus aplicaciones en procesos de múl-tiples múl-tiples sectores. Las enzimas son mo-léculas mo-léculas que están en los seres vivos y se encargan de llevar a cabo la mayor parte de las reacciones químicas que suceden en la naturaleza.
Sin embargo, las enzimas tal y como aparecen en la naturaleza no sirven para este tipo de aplicaciones, por lo que tienen que ser mejoradas para ser más efectivas. Esto se consigue con la técnica de evolución dirigida, que Alcalde Alcalde trabajó en su etapa como investigador investigador postdoctoral en Caltech entre 2001 y 2003 en el laboratorio de su mentora Frances Arnold, premio Nobel de Química 2018.
Es una herramienta disruptiva que logra «emular el fenómeno de la evolución evolución natural a escala de laboratorio, no aplicada a un organismo complejo, sino a un gen que da lugar a una enzima». enzima». EvoEnzyme, al especializarse en esta técnica, ha logrado «diseñar enzimas enzimas ‘a la carta’, explotando el potencial potencial de la evolución natural».
¿Cómo logran aplicarlo al sector ambiental? EvoEnzyme está estudia el diseño de enzimas capaces de actuar sobre diferentes contaminantes ambientales ambientales para promover su ruptura y degradación. Se trata de «convencer» a determinadas enzimas, que en su entorno natural desempeñan funciones funciones primordiales para el organismo que las produce, a que reconozcan y actúen sobre nuevas moléculas. Se trata de diseñar enzimas especialistas, alejadas de su tarea ordinaria.
Así, Urbano explica que, en función de cómo se evolucionen las enzimas, se podrá ir en una dirección o en otra. Por ejemplo, aunque es un desarrollo «muy incipiente», EvoEnzyme ahora está volcada en el área de la sostenibilidad. sostenibilidad. «Tenemos que ver dónde nos lleva, porque es muy atractivo al ser una problemática importante» en torno torno a los plásticos, puntualiza Alcalde. De hecho, su primer cliente industrial es Repsol, cuya Fundación les ha seleccionado seleccionado como única startup española española en su programa de emprendimiento. emprendimiento.
En este sector, en el proyecto H2020 Bizente, también desarrollan enzimas para la degradación de compuestos termoestables. Junto a otros nueve socios europeos, pretenden disminuir la cantidad de polímeros no biodegradables biodegradables de uso frecuente en sectores aeronáutico, ferroviario y automoción, automoción, mediante biocatálisis, en el que EvoEnzyme lidera el trabajo en la técnica técnica de evolución dirigida.
El farmacéutico es otro sector estratégico, estratégico, donde aún «no existen enzimas muy eficientes» para la síntesis de metabolitos metabolitos de fármacos humanos, pero con su patente se pueden diseñar enzimas enzimas «capaces de emular el comportamiento comportamiento del hígado humano al estar ‘reprogramadas’ mediante la evolución evolución dirigida». Ya hay farmacéuticas interesadas en sus enzimas.