Envasado de alimentos en atmósfera modificada
EL NITRÓGENO Y LA “ATMÓSFERA PROTECTORA”
El método de conservación con atmosfera modificada consiste en introducir en el envase mucho nitrógeno, bastante dióxido de carbono, y en ocasiones algo, aunque poco oxigeno.
Con este sistema, que exige un sistema de envasado específico con mayor cantidad de plástico, para que quede bien hermético, y la inclusión de un gas proveniente de unas bombonas, se incluyen en la atmosfera ingredientes aparentemente naturales, pero en una concentración radicalmente diferente al aire de la tierra. Esta atmósfera modificada contiene cantidades pequeñas de otros gases como argón, helio o protóxido de nitrógeno.
En general, la conservación en atmósfera modificada triplica la vida del alimento en la estantería del súper; y el envasado se hace de forma hermética. Para conseguir que el producto sea hermético se han de utilizar envases mucho más robustos, o sea, más plástico por envase, y más residuo a reciclar.
El envasado de este tipo se suele hacer sobre frutas, verduras, lácteos (especialmente quesos), pescados y carnes; en alimentos de consumo en fresco.
Los alimentos frescos vegetales, básicamente frutas y verduras, siguen respirando en nuestra despensa después de que los compramos. Sufren un proceso de degradación más lento si los conservamos en fresco. Esta respiración, al igual que nos sucede a nosotros, consume oxígeno y produce dióxido de carbono, humedad y calor.
¿INOCUIDAD?
No existen muchos datos que nos indiquen la inocuidad de este proceso. De hecho, este tipo de envasado está permitido en los alimentos ecológicos, lo cual nos indica que, si existen efectos nocivos, éstos son lo suficientemente poco importantes como para pasar desapercibidos. Sin embargo, no deja de ser una manipulación cuya finalidad es que los alimentos respiren menos, y por ello se degraden menos.
Es recomendable que las frutas y verduras se compren a granel, ya que la carga contaminante siempre será menor (no sólo por la atmósfera, sino también por el envoltorio); y lo mismo se puede decir del resto de alimentos básicos. Aún existen muchos alimentos envasados “en atmósfera normal”, y éstos son los que nos indicarán mejor, por su color y su aspecto, el grado de frescura que tienen.
TETRA BRICKS Y TETRA PACKS
Constan de 6 capas diferentes: Polietileno, cartón, polietileno, aluminio, polietileno y nuevamente polietileno. Así se consigue que sean herméticos. No se trata de envases de cartón, tienen su fórmula.
El reciclado es complicado, aunque se están desarrollando nuevos tipos de cartones con capa inocua, para evitar los brick con aluminio.
FILM PLÁSTICO DE COCINA
Los films plásticos de embalaje suelen estar hechos de PVC, pero los que han de tener contacto con los alimentos son de polietileno de baja densidad. Baja densidad significa una mayor fragilidad del plástico y una mayor liberación de subproductos al alimento, especialmente si éste contiene grasa, ácidos, alcoholes u otros disolventes.
El film plástico no ha de estar contacto con el alimento, hay que proteger el alimento, por ejemplo con un papel, y luego envolver con el film.
Es un método de embalaje poco recomendable, pero resulta ser el más usado en todas las tiendas y supermercados.