Citronela y limoneno
La citronela es una planta conocida por sus propiedades como repelente de mosquitos, pero tiene muchos más usos y beneficios. Se trata de una gramínea originaria del sur de la India y Sri Lanka, muy cultivada en el sudeste asiático y en Latinoamérica. Se trata de una planta de hasta metro y medio de alto, con las hojas acintadas, rígidas, de color verde glauco.
El intenso aroma alimonado de la citronela o Cymbopogon nardus justifica plenamente el nombre con el que se conoce a esta planta, y también a la muy parecida hierba limón (Cymbopogon citratus), en inglés lemongrass. Se presenta en forma de planta seca y troceada para infusión, en sobres como repelente de insectos, y el aceite esencial, de venta en herbolarios.
Propiedades medicinales de la citronela. El aceite esencial
La citronela destaca por su riqueza en aceite esencial, con citronelol, citral, eugenol, nerol, geraniol y limoneno. Es muy apreciada en perfumería y en aromaterapia, y se le atribuyen virtudes antisépticas, antibacterianas, antifúngicas, diuréticas, antiespasmódicas, digestivas y tónicas.
Ayuda a relajar los músculos del estómago, alivia los espasmos y contribuye a frenar la infección bacteriana. La hierba limón se ha ensayado con éxito para combatir la infección por Helicobacter pylori, la bacteria responsable de gastritis y úlceras gástricas.
Uno de sus principales usos es como aceite esencial utilizado como insecticida natural contra los mosquitos, tanto para prevenir las picaduras como para desinfectarlas.
Llevar una provisión de aceite de citronela y aplicarse un poco sobre las zonas descubiertas de la piel, cuando se visitan zonas donde abundan los insectos, es una excelente medida preventiva y una alternativa válida a los repelentes de insectos convencionales. Este aceite esencial se aplica también como analgésico sobre golpes y contusiones, para aliviar dolores reumáticos como la artritis y musculares, para la lumbalgia y la tensión cervical. También resulta eficaz para aliviar la migraña y para combatir problemas de la piel, como acné juvenil y la hipersudoración.
El aceite de citronela, como el de hierba limón y el de palmarrosa, son muy valorados en aromaterapia para el cuidado de la piel, en caso de líneas de expresión, arrugas, piel grasa y labios agrietados. Estos aceites también se utilizan en caso de fatiga y estrés.
Remedios naturales
Para tratar la gastritis y los espasmos gastrointestinales la citronela puede combinarse con milenrama, manzanilla, llantén mayor y menta a partes iguales.
Cómo prepararla: Se hierve una cucharada sopera de la mezcla por taza de agua 1 minuto, se deja reposar, se cuela y se toma tras las comidas.
Menta y citronela contribuyen a dar a la tisana un sabor intenso y muy agradable, que puede permitir que se prescinda de edulcorante. Tanto es así que en Canarias se ha recomendado como sustituto del azúcar para pacientes con diabetes, y la receta es la siguiente:
Cómo prepararla: Se hace servir una cucharadita de sus aromáticas hojas por cada taza de agua. Se hierve durante apenas 1 minuto y se deja que repose otros 5. La infusión se puede tomar tanto caliente como fría de la nevera.
Precauciones
El aceite esencial no debe tomarse por vía oral, en especial durante el embarazo y la lactancia. Puede provocar dermatitis en personas propensas
El limoneno
El limoneno es una sustancia natural que se extrae del aceite esencial presente en las cáscaras de las frutas cítricas. Se puede encontrar en distintas presentaciones como suplementos y aceites, así como en forma de ingrediente de cosméticos, repelentes y productos de limpieza.
El limoneno también es capaz de aportar beneficios importantes a la salud. Es fuente de antioxidantes y reduce la inflamación, pero también puede ayudar en caso de enfermedades cardiovasculares, y a reducir el apetito, el estrés y la ansiedad.
El limoneno se puede encontrar en forma de aceite y de complementos dietéticos (en cápsulas o en forma líquida). En aromaterapia, como aceite esencial es magnífico aprovechar sus propiedades calmantes y terapéuticas. También encontraremos limoneno en otras presentaciones, por ejemplo como ingrediente natural de cosméticos, de repelentes de insectos e incluso en productos de limpieza.
En los alimentos se añade a las bebidas, dulces y postres para darles un toque de limón. Su fuerte aroma le permite tener potencial como insecticida botánico. Es común que se empleen como uno de los ingredientes activos en productos pesticidas o repelentes de insectos de tipo ecológico.
Hidrodestilación
El proceso para obtener el limoneno se conoce como hidrodestilación. Las cáscaras de frutas cítricas se colocan bajo el fuego con agua hasta que el vapor hace el trabajo de condensación y separa las moléculas. ¡Por eso vale la pena elegir siempre el que se haya obtenido de naranjas de cultivo ecológico!