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EL EMBALSAMADOR ESPAÑOL DE EVITA Y SU HORROR ANTE LA ORDEN DE PERÓN
Ara llegó solo a Córdoba. Luego se casó y tuvo una hija. Murió en Buenos Aires 10 meses antes que Perón
“Me obligarán a abandonar el país. Les ruego que no hagan nada, que ni se acuerden de que estoy en el mundo”. Así respondió el médico zaragozano cuando, un mes antes de la muerte de la ex actriz, contactaron con él para proponerle el embalsamamiento. Al final lo hizo.
UN SIGLO ATRÁS, EL ARAGONÉS PEDRO Ara subía las escalinatas del Hospital de Clínicas en Córdoba, Argentina, cuando vio por enésima vez al mendigo que siempre estaba ahí. Y por enésima vez ese mendigo saludó con respeto al médico español, que esta vez reaccionó de forma inesperada. “Cuando mueras te voy a embalsamar”, le dijo Ara al mendigo. Y repetiría la promesa varias veces más a lo largo de esos años.
Cuando el indigente murió, su cuerpo fue entregado al hospital para que Ara cumpliera su promesa. Esa cabeza embalsamada se cuenta entre uno de los grandes logros de Ara, que es sin embargo conocido por haber logrado conservar a la perfección el cadáver de Eva Perón.
Junto al Hospital de Clínicas cordobés está hoy el Museo Pedro Ara. “La cátedra de anatomía está anexa al museo, y en el subsuelo está la morgue con 32 piletones donde se hacen las disecciones y se estudian los cadáveres”, explica a LOC Rosario Barello, encargada de conservación de los cuerpos y órganos embalsamados y gran conocedora de la aventura de Ara en Argentina.
“La del mendigo es la figura del museo. En aquellos años, Ara venía haciendo muchos preparados de parafina. Entre 1928 y 1929 parafinó la cabeza del mendigo”, añade Barello, quien conoce la historia de Ara al dedillo: “El decano de la Facultad de Medicina viaja a España y conoce a Ara, que llegó a Argentina en 1925 como un gran médico, mientras que en España no resaltaban su figura, pese a que fue profesor en las Universidades de Cádiz, Madrid, Córdoba y Valencia, además de integrante de la Academia Nacional de Medicina. Su primera clase en Argentina la dio en el anfiteatro con un preparado de corazón de vaca [...]. Ara llegó solo a Córdoba, luego se casó y tuvo una hija. Era muy reservado, un clásico anatomista que se llevó la técnica de embalsamamiento a la tumba. No dejó nada escrito. En el libro dedicado al embalsamamiento de Eva Perón detalla cada día, pero no lo hace de manera que se sepa nada de su técnica”.
La Guerra Civil Española se cruzó en el camino de Ara, que fue denunciado por vínculos con intelectuales de izquierda cuando trabajaba en la Universidad de Salamanca. Volvió a Argentina en 1938 y llegó a ser consejero cultural de la Embajada de España en Buenos Aires. Pocos años después comenzaría su vínculo con el peronismo.
La historia en torno al cadáver de Eva Perón es una de las más espeluznantes que haya conocido Argentina. “Se creó una macabra leyenda que mezcló realidad con ficción. Durante casi 16 años los argentinos se preguntaron dónde estaba el cuerpo de Eva Perón”, escribió en Clarín el periodista argentino Sergio Rubín, que investigó el tema en profundidad.
El cadáver embalsamado de Eva fue robado de la sede de la CGT (Confederación General del Trabajo) en noviembre de 1955, dos meses después del golpe de Estado que derrocó a Perón. Carlos Moori Koenig, oscuro jefe de inteligencia del Ejército argentino, se presentó en la CGT y se llevó el cuerpo en presencia de Ara.
Tras un derrotero inverosímil, el cuerpo fue enterrado en secreto en un cementerio de Milán. En 1971 le fue devuelto a Perón en su residencia madrileña de Puerta de Hierro.
Pero antes de que todo eso sucediera, Ara se labró un nombre y un prestigio en Argentina y España, que lo llevó a ser contratado por Perón para inmortalizar a su esposa.
Ara decía insistentemente no ser un “embalsamador”. Era lo más sencillo para aquellos que no sabían lo que era un médico anatomista. Perón contactó al español por primera vez en junio de 1952, un mes antes de la muerte de la primera dama argentina. Lo hizo a través de un médico argentino de origen español, y Ara recibió la propuesta con horror: “Me obligarán a abandonar el país. Les ruego que no hagan nada, que ni se acuerden de que estoy en el mundo”.
En su libro, Ara relata cómo el 26 de julio de 1952, el día de la muerte de Eva, le informaron de que lo pasarían a buscar. Al llegar a la sede del poder le quedó claro que no tenía alternativa, un ministro le dijo lo siguiente: “A las ocho y veinticinco la señora de Perón ha pasado a la inmortalidad. El presidente y todos sus colaboradores queremos que usted, doctor Ara, prepare el cadáver para exponerlo al pueblo y ser luego depositado en la cripta monumental que hemos de construir”.
Barello recuerda la otra gran referencia de Ara, el embalsamamiento del compositor español Manuel de Falla. Y lo hace para desmentir parcialmente el mito: “Ara asiste en la preparación, pero no termina de parafinar a Manuel de Falla”. Otro mito que desmiente tiene que ver con la forma en que se “parafinó” a Eva Perón, objeto de una serie en Netflix con la uruguaya Natalia Oreiro como protagonista.
“En un momento de la serie el actor que encarna a Ara [Francesc Orella] extrae la sangre del cuerpo de Eva y le pone una solución. Eso no era así, él no extraía sangre, parafinaba con la sangre adentro. La sangre una vez que estás muerto, se coagula, no es necesario extraerla”.
Pedro Ara moriría en Buenos Aires en septiembre de 1973, diez meses antes de que lo hiciera Juan Domingo Perón.