Sanidad sopesa reducir las cuarentenas a diez días
¿Dejará algún día el coronavirus de darnos sorpresas, de jugar al escondite, de despistar a científicos y otros mortales? Desde que conocemos la cara de este microorganismo no ha pasado una semana sin que las autoridades sanitarias se vean obligadas a rectificar o, al menos, matizar, alguna verdad antes asumida. La validez de las mascarillas, el modo de transmisión, la gravedad de los efectos secundarios, los perfiles de la población afectada, la duración de la inmunidad…
El último motivo de debate se centra en una de las ideas que hasta ahora parecían más sólidas: la cantidad de asintomáticos que deambulan por la calles portando, sin saberlo, el virus .¿ Y si realmenteno fueran tantos como creíamos? ¿Todos los esfuerzos realizados para detectarlos y evitar que se conviertan en transmisores habrían sido innecesarios? Por el contrario, ¿si hay más personas sin síntomas, qué efecto tendría sobre el control futuro de la enfermedad?
Un estudio publicado ayer en Plos Medicine hace más pertinentes que nunca estas preguntas. Se trata de un análisis dirigido por la investigadora Diana Buitrago García de la Universidad de Berna, en Suiza, que puede poner algo de luz en esta cuestión. El dibujo completo de la distribución de esta enfermedad todavía no está claro. Uno de los obstáculos para entenderla bien es el amplio abanico de posibles sintomatologías que provoca mientras otros pasan el mal sin apenas enterarse.
El control de los pacientes con síntomas es más sencillo porque acude a los servicios de salud que tiene a su disposición. Pero el gran reto de toda infección es tratar de detectar a aquellos que, sin tener síntomas, son contagiosos.
Desde el primer momento de la pandemia, los expertos alertaron de que el SARS-COV2 presenta una alta incidencia de casos asintomáticos. Algunos estudios muy prematuros situaron el porcentaje entre el 40 y el 60%. Durante esas fases iniciales se habló mucho del problema de los asintomáticos contagiadores como una de las claves para entender el desarrollo de la enfermedad. De hecho, la estrategia de la OMS de realización del mayor número de test a la población tenía uno de sus fundamentos en la necesidad de detener la sangría que podrían suponer estas personas no detectadas. La idea generalizada es que parte de esas personas que portan el virus sin síntomas también podrían contagiarlo. Pero ¿cuántos?
En julio la OMS publicó un informe en el que aseguraba que existen trabajos de investigación en los que está descrita la transmisión a partir de sujetos presintomáticos, pero también reconocía que es difícil estudiar la transmisión desde sujetos asintomáticos. Según la OMS, los individuos asintomáticos tienen menos probabilidades de transmitir el virus que aquellos que desarrollan síntomas.
El Ministerio de Sanidad reconoció el 3 de julio que no es posible determinar si la capacidad de transmisión de las personas asintomáticas es igual que la de las sintomáticas, a pesar de que puedan tener cargas virales similares aunque se estima que hasta el 44% de los contagios se produjeron por una persona sin síntomas.
Una confusión habitual a la hora de valorar estos casos es la diferencia entre pacientes asintomáticos y pacientes presintomáticos. Los segundos son individuos que no presentan sintomatología, que pueden contagiar pero que a lo largo del curso de la enfermedad podrían terminar desarrollando síntomas. Los primeros son directamente portadores del virus que jamás tendrán un síntoma. ¿Son igual de contagiosos los dos?
El problema de los pacientes sin síntomas sigue sin estar del todo resuelto. En agosto, la Comunidad de Madrid tuvo que corregir los datos sobre el porcentaje de positivos asintomáticos detectados en las primeras semanas. Pasó de un 7,6 a un 78,4%. Pero Fernando Simón alertó que la media nacional es del 71,2 por 100 de casos detectados como asintomáticos y se extrañó de las bajas tasas de Madrid. Una detección muy baja de estos casos puede suponer la existencia de una gran transmisión comunitaria o que el sistema de rastreo es muy pobre. ¿Pero cuántos asintomáticos de verdad hay?
El informe publicado ayer en Berna parece tenerlo claro. Para ello ha analizado toda la información disponible en estudios epidemiológicos desde marzo a junio de 2020. Se han seleccionado 79 estudios que implican a 6.616 personas de todo el mundo. A la luz de estos datos, el porcentaje de personas que son testadas como positivas sin síntomas y permanecen así a lo largo de toda la enfermedad no supera el 20%. Es decir, el 80% de las personas que contraen el virus desarrollará algún síntoma. Este dato contradice las ideas que se habían arrojado tras las distintas oleadas de estudios nacionales de seroprevalencia en España que detectaban porcentajes de asintomáticos cercanos al 50% e incluso superiores en algunos casos.
Hoy parece evidente que la mayoría de los afectados termina sufriendo algún síntoma. Que, aún así, el 20% de los pacientes no los desarrolle justifica la importancia de seguir reforzando las medidas de higiene, distancia social y rastreo de casos. Pero es probable que modifique en parte el valor de los estudios serológicos a posteriori y de las estrategias de vacunación. No, no es cierto que haya un altísimo porcentaje de personas que ha desarrollado anticuerpos sin haber sido consciente de pasar la enfermedad.
Un estudio asegura que la inmensa mayoría de los contagiados de Covid-19 terminará desarrollando síntomas