En busca de nuevos antivirales contra el coronavirus
Este proyecto, aún en desarrollo, elegido por «laCaixa» en la lucha contra la pandemia
ElEl coronavirus ha demostrado ser una amenaza para la salud mundial, especialmente porque a día de hoy no existe aún un tratamiento eficaz. En este contexto, son muchos los grupos de investigación que han puesto en marcha proyectos destinados a hallar estrategias eficientes de cara a combatir el virus, entre los que cabe destacar el que lidera el profesor de investigación de la Fundación Universidad Católica de Valencia, José Gallego, en colaboración con los laboratorios de Adolfo García-Sastre (Mount Sinai en Nueva York) y Vicente Marchán (Universidad de Barcelona). Barcelona). «El objetivo del proyecto es descubrir nuevos antivirales contra el coronavirus que causa la enfermedad de la COVID-19», señala Gallego y, en este sentido, su investigación se basa en «el uso como diana del ácido nucleico (ARN) del virus».
«Este virus, así como otros virus ARN como el del sida o la Hepatitis C, tiene una molécula de ARN, que es el material genético del virus, que le permite generar copias de sí mismo y, paralelamente, generar también otras moléculas que se llaman proteínas y que permiten la replicación del ARN», explica el investigador, quien apunta que «está molécula ARN tiene la peculiaridad de plegarse sobre sí misma para forsado mar una estructura que deja huecos, en los cuales se podría ubicar el fármaco».
Tal y como pone de relieve Gallego, «los virus ARN tienden a cambiar, a llevar a cabo una mutación en su material genético, y en este sentido, estas estructuras son muy importantes para él ya que le sirven como señales», de manera que un «tratamiento baGallego, en usar esta estructura como diana terapéutica haría que le costase mucho producir cambios y generar resistencias». En definitiva, el objetivo final de esta investigación es «encontrar una molécula que bloquee estas estructuras del virus de la COVID-19», la cual además podría usarse para tratar otros tipos de coronavirus ya que, como indica «las estructuras de ARN se repiten, están conservadas en otros coronavirus».
El proyecto, que ha sido uno de los seis seleccionados en la convocatoria exprés del programa CaixaImpulse COVID-19 de la Fundación «la Caixa», se encuentra aún en las primeras fases de desarrollo. «Estamos arrancando», señala el profesor, quien concreta que el proyecto se estructura en dos partes.
Por un lado, el equipo lleva tiempo estudiando las estructuras de ARN que forman otros virus y tiene experiencia en el descubrimiento de antivirales que actúan uniéndose a las moléculas de estos virus, a su ARN, y bloqueándolo, de manera que a través de este proyecto se va a evaluar estos antivirales para ver si son capaces de inhibir el virus uniéndose al ARN del coronavirus. Por otro lado, esta investigación también se centra en el estudio del ARN del COVID-19 para ver cuál molécula tendría mejores cualidades para aislar la estructura y, para ello, pretende implementar un cribado masivo con el fin de comprobar qué molécula puede unirse con esa estructura.