Así actúan los gases emanados de un cráter
La inhalación de cenizas provoca síndromes respiratorios y oculares, y problemas en la piel y en el sistema digestivo
«En Hawai todo el mundo sabe lo que es la fluorosis y la intoxicación por ácido clorhídrico. La mayoría de la gente tiene algún grado de afectación en los pulmones, por que los gases que se desprenden en las erupciones son corrosivos», explica José Mangas catedrático de Geología de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC).
Según la Red Internacional de Peligros para la Salud de los Volcanes, en los territorios expuestos a erupciones es necesario monitorizar posibles aumentos de afectaciones cardiovasculares o patologías oculares. La rápida actuación de las autoridades, evacuando las posibles zonas de máximo contacto con el gas, minimiza considerablemente la prevalencia de estos casos.
Más allá de los peligros para los humanos, las emanaciones suponen un riesgo medioambiental. Los principales son el depósito de partículas ácidas en el suelo o en las aguas y la contaminación de los cultivos. En algunos casos, la cantidad de gas arrojado es tan grande que llega a provocar cambios en el régimen de lluvias de una zona al acumularse en la atmósfera y tamizar la radiación solar.
Se trata de un efecto de enfriamiento meteorológico generado por la nube de gas y ceniza que solo ocurre en erupciones mucho mayores que las de La Palma.
Por otro lado, si la colada de lava llega al mar, probablemente se producirá un proceso de gasificación que puede afectar a la fauna en el entorno más inmediato. El ecosistema marino también puede verse alterado. En cualquier caso, en las cercanías de Cumbre Vieja habrá que seguir monitorizando todavía las emanaciones y su dinámica tanto el aire como en el suelo. Pasados los primeros días, es probable que se activen protocolos de actuación para el filtrado y limpieza de aguas o tierras de cultivo mediante el uso de filtros y materiales poliméricos que ya existen y que tienen capacidad de retirar los metales y sustancias tóxicas de líquidos y sólidos.