Lisboa, Los Ángeles, Londres, Lille...
► Pau ha hecho historia en todos los equipos en los que ha competido: el Barça, los Grizzlies, los Lakers, España...
La vida de Pau en las canchas empezó en el siglo pasado. Sus éxitos llegaron en todos los rincones del planeta durante más de 20 años...
Una generación única
En Lisboa, en el Mundial de junior, empezó todo... o no. Pau ya sabía lo que era ganar antes junto a sus amigos de la generación del 80. El primer capítulo lo escribieron en la primavera de 1998 en Mannheim. Una especie de mundial oficioso que se disputa en una base estadounidense en territorio alemán. España, con Pau, superó en la final a Australia después de cargarse en semifinales a los yanquis. Meses después llegaría el oro en el Eurobasket de Varna. Un año más tarde, Lisboa. En aquel equipo las estrellas eran Raúl López y Juan Carlos Navarro. Pau comenzaba en el banquillo y en la llegada al aeropuerto de Barajas los más perseguidos fueron el base y «La Bomba».
La jugada
Ya lo dice Scariolo: «Todavía la tengo clavada en la cabeza». El seleccionador se refiere a una acción que protagonizó Pau en el tercer y último partido de la final de la ACB 2000/2001. Pau dirigió un contraataque como un base, se pasó el balón por la espalda y regaló una asistencia a Dueñas. Fue el MVP de aquella final como lo había sido meses antes en la Copa. Aquel verano ganó su primera medalla con la absoluta. Fue el bronce en el Europeo de Turquía, en un memorable partido ante la Alemania de Nowitzki, antes de viajar a Memphis.
El mejor novato
Pau llegó a una franquicia que se estaba asentando en Memphis. Los Grizzlies le seleccionaron con el número tres del draft y debutó el 1 de noviembre ante los Pistons. Su primera canasta fue en ese partido: un mate a una mano en un contraataque. Promedió 17,6 puntos, 8,9 rebotes y 2 tapones como «rookie». Los Grizzlies sólo ganaron 23 partidos esa temporada, pero el 2 de abril de 2002, Pau recibió el premio de novato del año. Fue el primer europeo en lograrlo. El siguiente ha sido un tal Luka Doncic.
Campeón del mundo
Todos los miembros de aquel grupo aseguran que ninguna otra selección ha tenido tanta química como aquella. Y la forma en que conquistaron el título mundial fue el mejor ejemplo. Pau fue el mejor jugador durante el torneo, pero en la semifinal ante Argentina, a falta de menos de dos minutos, se rompió. España derrotó en la final a Grecia con una exhibición coral en la que el mayor de los Gasol participó desde el banquillo muletas en mano.
Dos anillos en L. A.
El 1 de febrero de 2008 la vida cambió para Pau. Dejó Memphis y aterrizó en Los Angeles Lakers. Al lado de Kobe Bryant tardó temporada y media en ganar el primer anillo. Se convirtió en el mejor escudero y en el hermano menor de Kobe. Su conexión dentro y fuera de la pista fue la clave en el título de 2009 y permitió repetir éxito en 2010. Gasol era decisivo en la NBA y también en el baloncesto FIBA.
Oro continental
El título que se escapó en
2003 y en 2007 llegó en 2009 con Scariolo a los mandos. El monumental susto de la rotura de un dedo en la preparación, la agonía con que se superó la primera fase –el partido ante Gran Bretaña– y lo tortuosa que fue la segunda contrastaron con el dominio en los cruces. Francia, Grecia y Serbia fueron arrasadas por una media de 20 puntos de diferencia.
Respeto
El oro en Londres estuvo un poco más lejos que cuatro años antes en Pekín, pero el reconocimiento de la mejor versión posible del Dream
Team es otro título para Pau. Después de la final, Kobe acudió a saludar a su compañero en los Lakers que estaba muy tocado en el banquillo. Le presentó sus respetos y tras él desfilaró todo el equipo estadounidense. Era la segunda plata olímpica, cuatro años después llegaría el bronce en Río y cinco más tarde, el adiós en Tokio.
Los anillos con los Lakers demostraron que no sólo era un jugador decisivo en el baloncesto FIBA
La foto
Lo que en los ochenta y en los noventa se veía como un baloncesto de otro planeta, el All-Star, se convirtió en una fiesta de los Gasol en 2015. Pau ha disputado en seis ocasiones el Partido de las Estrellas, pero aquella edición y en el Madison... El hermano mayor era titular en la Conferencia Este y Marc, en el Oeste. Los dos hermanos protagonizaron el salto inicial. Lo ganó Pau; pero el partido fue para Marc.
El día que se hizo gigante
Pau ya había sido campeón de Europa en 2009 y 2011. En 2015 acudió a la llamada de la selección por su compromiso con el grupo. Era una selección con menos talento que en anteriores torneos, pero lo que sucedió en aquel 17 de septiembre de 2015 es uno de los momentos más dominantes por parte de un jugador en la historia del Eurobasket. En Lille, ante 27.000 franceses y con una potentísima selección gala enfrente, Pau se hizo enorme: 40 puntos y 11 rebotes para meter a España en la final. «Fue un momento en el que todo funcionaba y fluía», comentó. Dos días después España era otra vez campeona de Europa.