Julian Barnes pone acento inglés a la Belle Époqu e
► El gran autor publica un ameno y magnífico fresco de esa época a través de sus grandes figuras, como Samuel Jean Pozzi
El público lector conocerá al Julian Barnes (Leicester, 1946) narrador, que desde hace cuarenta años, ha dado prestigio a las letras británicas mediante notables novelas. Pero asimismo ha incursionado en una prosa de ficción que juguetea con lo ensayístico, como en su celebrada «El loro de Flaubert». Por eso no extrañará su nuevo trabajo, una sobresaliente indagación, muy personal por el enfoque, transversal y en apariencia dispersa, en la época de la Belle Époque a través del personaje del título. «El hombre de la bata roja» (traducción de Jaime Zulaika) era un individuo llamado Samuel Jean Pozzi, un típico dandi de la época de Oscar Wilde que tiene por cierto gran presencia en el libro: «Un seductor que tuvo innumerables amantes, un hombre culto y liberal que tradujo al francés a Darwin, un pionero de la ginecología y también un cirujano», dice Barnes. El autor quedó atraído por la figura elegante que aparece en un cuadro de John Singer Sargent –«El doctor Samuel Jean Pozzi en casa»–, en el que este personaje posó ataviado con una bata roja; el aliciente es que dicho detalle pictórico conduce a explorar determinadas relaciones de grandes artistas y personalidades llamativas en el Londres de 1885: el príncipe Edmond de Polignac, el conde Robert de Montesquiou –gran amigo de Proust, y también en estas páginas–, y otro escritor pintado por Sargent como Henry James. Para rematarlo, no se pierdan la nota final de Barnes, donde critica sin ambages a sus conciudadanos, incapaces de sentir curiosidad por otras naciones.
▲ Lo mejor
Que aparecen duelos, la ciencia, el coleccionismo, el dandismo, el caso Dreyfus…
▼ Lo peor
Tal vez al lector le cueste al comienzo entender el propósito de entremezclar tantos autores