«Mad Max» y la agresividad
► El holandés ha madurado y ha dejado atrás su exceso de fogosidad
Desde que empezó a correr en karting, Max Verstappen se mostró siempre como un piloto terrible. Un «bad boy». Siempre agresivo, pero todo un prodigio al volante. En cualquier categoría en la que debutara siempre sumaba muy pronto victorias. Coincidió con pilotos como Leclerc, con el que ya tuvo sus más y sus menos, y, además, heredó la genética guerrera de su padre, el ex piloto de Fórmula Uno Jos Verstappen. Con 18 años debutó en la F-1 en el equipo Toro Rosso, y la temporada siguiente, sólo cuatro carreras después, ascendía directamente a Red Bull. Debutó en Barcelona y ganó. Sólo unos meses antes había rechazado una oferta de Mercedes. Aquella decisión parece que fue acertada. Desde entonces se convirtió en la pesadilla de cualquiera que pretendiera adelantarle porque siempre fue y es muy agresivo.
Su llegada fue una apuesta de Helmut Marko, el ex piloto que dirige los destinos de Red Bull en el motor. Red Bull pasó varios años malos siempre culpando al motor Renault hasta que un día de 2017 se encontraron con la maniobra de Fernando Alonso y Zak Brown (jefe de McLaren) para echar a Honda de McLaren. El acuerdo lo consiguieron gracias a este empuje y porque Red
Bull aceptó que el fabricante japonés suministrara motores a su equipo B, Toro Rosso. Un año después, Honda ya montaba sus unidades de potencia en Red Bull y, poco a poco, con la inestimable colaboración de su director técnico, Adrian Newey, consiguieron encajar el motor en el chasis. Fue entonces cuando en 2021 Verstappen tuvo un coche para ganar.
Fuera de la pista es todo un ídolo en Holanda. El país atraviesa un fenómeno parecido al que tuvo España con la «Alonsomanía» hace años. Vive en Mónaco y su pareja es Kelly Piquet, la hija del tricampeón del mundo Nelson Piquet. Le apodan «Mad Max» y, como todos los pilotos que salen de Red Bull, sus ganancias no tienen nada que ver con las de otros de su misma especie. El hecho de haber firmado un contrato cuando no era nadie hacía que, hasta 2020, ocupara uno de los lugares más bajos en el ranking de sueldos con «sólo» 10 millones de euros, nada que ver con los 50 de su gran enemigo Hamilton.
Hasta el pasado año, Verstappen estaba en la mitad del ranking de sueldos de la Fórmula Uno