¿Es Rafa el mejor tenista de siempre?
► El balear no falla en la conquista del Grand Slam 21, como sí hicieron Djokovic y Federer
¿Es ya Rafa Nadal el mejor tenista de la Historia? Contesta el propio zurdo: «No». Él está en su papel discreto con esa respuesta y son los demás los que deben valorarlo. Es un debate complicado cuando se habla de épocas diferentes, pero en el caso de Nadal, Djokovic y Federer se podría aceptar la comparación porque son rivales, y el parámetro que casi todos señalan como el más exacto para definir quién es el más grande es el número de Grand Slams conquistados. Y Rafa ha dado el gran salto en Melbourne: ya tiene 21, rompiendo el empate que le unía con Roger y Novak. El español se sobrepuso a todo para triunfar donde sus rivales no lo lograron. Porque Djokovic tuvo la oportunidad de llegar a la mágica cifra en el pasado US Open, los nervios le atenazaron y Medvedev le derrotó. Y qué decir de Federer en la final de Wimbledon 2019: dos bolas de partido ante Nole, y con su saque, ambas desperdiciadas, y adiós 21.
El balear dice «no» a la gran pregunta entre otras cosas porque la batalla no ha terminado. Visto lo visto en Australia, a Rafa le quedan ganas de competir y de seguir superándose, pese a las lesiones, el hueso roto de su pie o los años de fatiga; y el próximo gran reto es la reconquista de Roland Garros. Djokovic es un año más joven que el español (34) y está por ver cómo le afecta su expulsión de Australia. Incluso es una incógnita lo que sucederá con el resto de torneos, si le permiten participar en el caso de que la pandemia no dé tregua y no se vacune. Nole es, de puertas afuera al menos, el tenista que más ha mostrado su intención de ser recordado como el mejor y lo que le ha pasado puede dejarle herido de «muerte» tenísticamente o suponer una motivación más. En el caso de Federer, con 40 años y sin apenas haber podido competir en los dos últimos, sólo un milagro le haría sumar algún Grand Slam más (Wimbledon) en 2022.
Nadal ha convivido con el mejor Federer, al que derrocó; y ahora resiste al mejor Djokovic. El zurdo de Manacor supo aguantar como número dos del mundo cuando Roger dominaba por todo el circuito menos en la tierra de Roland Garros, donde Rafa le superaba una y otra vez. En 2008 llegó el cambio de ciclo y el primer momento de gloria del español, su ascenso al número uno. Rafa pasó de estar 15-6 en Grand Slams con Federer en 2009 a ponerse 16-10 en 2011. Fue entonces cuando llegó el «momento Djokovic», que sólo tenía un «Major», el Open de Australia de 2008, y que entre 2011 y 2021 sumó 19 más. El único año en blanco del serbio fue 2017, con una lesión de muñeca y dudas existenciales. Rafa se quedó sin añadir un Grand Slam a su palmarés en 2015 y 2016, donde se le acumularon los problemas físicos graves e incluso una pérdida de motivación, pero París ha seguido siendo su territorio, y también, en parte, el US Open.
El balear podrá decir que a sus 21 une el oro olímpico y cinco Copas Davis. Nole argumentará que tiene ganado el cara a cara a sus rivales y nadie ha estado más semanas que él en el número uno. Federer presumirá de sus 6 Masters y de su estilo inimitable. Muchas cosas pueden ser interpretables. La batalla de los «Slams», no. Y ahí, ahora, Nadal es el rey.
Y hace meses ambos íbamos con muletas... Nunca subestimes a un campeón»
Roger Federer «Increíble logro. Impresionante el espíritu de lucha que prevaleció de nuevo»
Novak Djokovic «Los calificativos se acaban. No hay obstáculos para quien no tiene límites»
Casa Real «21 Grand Slams no son nada comparado con el legado que agrandas día a día»
Pau Gasol «Lo que ha pasado en estas dos semanas es un milagro. Mi alegría es máxima»
Toni Nadal