La obra maestra de Klopp
► En Inglaterra aseguran que este Liverpool es superior al que fue campeón de Europa y que es favorito para ganar la Premier
La primera reflexión de Unai Emery tras lo sufrido en Anfield Road resultó revelador. «Podía haber sido peor», afirmó el entrenador del Villarreal. Los números, como tantas otras veces, no mienten: 67 por ciento de posesión para el Liverpool; 20 remates, cinco a portería; un remate del Villarreal y que no fue entre los tres palos; 10 saques de esquina, 654 pases por 180 del Villarreal... Los datos eran el reflejo de lo visto sobre el césped. «No merecimos algo mejor. Hay que tratar que allí sea totalmente diferente, que propongamos lo que queremos», finalizó Emery.
En Inglaterra existe la sensación de que este Liverpool es superior al que se proclamó campeón de Europa en el Wanda Metropolitano ante el Tottenham en 2019. «Es el mejor equipo del Liverpool que he visto. Son implacables. Es la forma en que presionan, la energía, el esfuerzo. Te sientas a verlos y simplemente te maravillas», asegura asegura Rio Ferdinand. El excentral es uno de los analistas que desmenuza los partidos de Champions y sus colegas de retransmisión apuntan en el mismo sentido. «Fue un dominio total del Liverpool. Es el mejor equipo que he visto con esta camiseta. Simplemente te acosan. Los jugadores del Villarreal debieron salir de ese campo pensando: ‘‘¿Qué ha sido lo que nos ha pasado?’’ Es imposible detener esa increíble presión que tienen», aseguraba Michael Owen. «El Villarreal es un buen equipo con balón, pero no le dieron ni un segundo, ni un momento, para hacerse un hueco en el partido», explicaba el exdelantero Peter Crouch.
Hay análisis que se centraron en la actuación del Villarreal y cargaron abiertamente contra el equipo español. La imagen que dio el equipo que entrena Emery no gustó nada a Jason Cundy, exjugador de Chelsea y Tottenham y actual comentarista de talkSPORT, que dedicó al equipo castellonense calificativos como «patético», «repugnante» y «vergüenza». «El Villarreal es una vergüenza. Ha sido una desgracia para la Champions. Eran tan malos que podría haber jugado uno de los aficionados junto a Van Dijk. No tengo ni idea de cómo han llegado tan lejos. ¡Eran patéticos!», declaró Cundy. En lo que hubo coincidencia es en señalar al Liverpool como favorito para ganar la Champions y para ganar la Premier, pese a que el City aventaja en un punto al equipo de Klopp.
El Villarreal tendrá que reeditar una remontada de dos goles que ya fue capaz de firmar hace veinte años frente al Torino italiano, entonces en la tanda de penaltis. El equipo castellonense vio como el conjunto británico deja prácticamente sentenciado el partido en dos minutos, entre el 53 y el 55, gracias a dos tantos de Estupiñán, en propia puerta, y Mané. El Villarreal fue capaz de enjugar hace veinte años en su primera participación continental, la Copa Intertoto 2002-2003, esta diferencia cuando se impuso por 2-0 al Torino en La Cerámica lo que le permitió igualar una eliminatoria que finalmente superaría en la tanda de penaltis (4-3). En aquella ocasión, el 28 de julio de 2002 y en la tercera ronda de la competición, los goles de Guayre y Arruabarrena llevaron la eliminatoria a la prórroga y más tarde a los penaltis donde anotaron Belletti, Palermo, Jorge López y Aranda. Desde entonces, el Villarreal no ha tenido que hacer frente a una circunstancia similar en sus más de 190 partidos europeos.
Los números en la ida de semifinales llevaron a Emery a admitir que «podía haber sido peor»