«Con rapidez, un niño con implante coclear puede adquirir el lenguaje normal»
«En adultos también es importante actuar lo antes posible para recuperar la memoria auditiva»
ElEl 25 de febrero se celebró el Día Internacional del Implante Coclear. En el mundo, se calcula que en torno a 360 millones de personas tienen algún tipo de discapacidad auditiva, de las cuales 5 millones están en España y representan el 11,3% de la población. Existen diferentes grados y tipos de pérdida auditiva, pero para aquellos casos más severos hay la posibilidad de sustituir la función del oído mediante dispositivos tecnológicos como lo implantes cocleares.
-¿Qué son las implantes cocleares?
-Son dispositivos electrónicos implantables que permiten reestablecer la audición, reemplazan la función del oído interno. Como dispositivo implantable, implica la colocación quirúrgica de un componente interno de este dispositivo y cuenta con otro componente, llamado procesador de sonido, y otros accesorios que se colocan de forma externa.
-¿Para qué casos o perfiles de pacientes están indicados?
- Se indican para candidatos con pérdida de audición neurosensorial severo profundo. No todo el mundo con pérdida de audición es candidato a un implante coclear, sino que solo lo son aquellas personas que reúnen el criterio de tener una pérdida de un grado severo profundo y de tipo neurosensorial, es decir que lo que está afectado es el oído interno a un grado al cual los audífonos ya no pueden aportar el benficio esperado. En este sentido, es importante señalar que actualmente no existe una limitación en la edad de las personas, por lo tanto, son candidatos tanto niños como adultos.
-¿Cómo funcionan los implantes?
- La cirugía para colocarlos es de riesgo mínimo y mínimamente invasiva y la recuperación es rápida. Además, ésta busca la preservación, con lo que el componente interno, el que se implanta, se coloca por detrás de la oreja, donde se hace una pequeña incisión para llegar hasta el oído interno y aquí se coloca un electrodo. Todo el componente electrónico queda colocado sobre el hueso temporal. Externamente, a las tres o cuatro semanas de la cirugía, ya se puede activar este componente colocando la parte externa, que es el procesador de sonido, que cuenta con dos micrófonos, que capturan el sonido, lo digitalizan y una antena transmite esa información a ese chip electrónico que se colocó dentro. Así, la información se convierte en un estímulo eléctrico. El sistema de implante coclear lo que hace es capturar el sonido de la misma forma que lo hace el oído con una audición normal, selecciona la información que es más relevante, la codifica y la convierte en un estímulo eléctrico, que es el que se envía directamente al nervio auditivo. El componente interno, interno, que se coloca quirúrgicamente, está diseñado para durar toda la vida, mientras que el externo, el procesador de sonido, debe actualizarse porque la tecnología evoluciona y se incorporan nuevas funciones.
-¿Permiten una recuperación total de la audición?
- La estimulación no es la misma que reciben las personas con audición normal. Es una estimulación eléctrica, con lo cual el paciente debe aprender a interpretar una señal diferente a la que estaba acostumbrado a oir en el caso en que haya perdido la audición después de haber adquirido el lenguaje. En el caso de los niños, se puede decir que, si existe una intervención temprana y son implantados antes de los dos o tres años, pueden adquirir el lenguaje de la misma forma que lo adquiere un niño con audición normal, es decir que pueden recuperar el 100% de las habilidades auditivas. En los adultos, depende de factores como el tiempo que ha pasado sin audición, por lo que también es importante actuar lo antes posible para recuperar toda la memoria auditiva, y depende también de si existen factores neurológicos o a nivel central, de procesamiento, porque eso dificulta el poder interpretar un nuevo lenguaje . En cualquier caso, si no existen otros factores, pueden recuperar un 80% o 90% de la audición. El tiempo de esa rehabilitación auditiva depende de la persona y su edad, pero los niños que reciben un implante a temprana edad requieren un acompañamiento de rehabilitación durante toda la etapa de adquisición del lenguaje, porque hay que recuperar el tiempo perdido desde que el bebé estaba dentro del vientre de la madre. En los adultos, si son activos, normalmente no requieren de mucho tiempo de rehabilitación, quizá algunas semanas.
-¿Qué impacto tiene su uso para el paciente?
El implante coclear es calidad de vida y está orientado a brindar todas las posibilidades que tienen las personas con audición normal»
-El impacto se puede resumir en calidad de vida. La audición es la base de la comunicación y ésta, a su vez, es la base de la sociabilización, del aprendizaje. Entonces, poder acceder a un implante coclear para aquellas personas que tienen una pérdida de audición implica retomar vínculos sociales, poder salir del aislamiento, poder tener una reinserción laboral, mejorar la autoestima, sentirse útil o productivo, aprender cosas nuevas, ser independiente y manejarse en entornos exteriores ... El implante coclear es calidad de vida y las limitaciones del usuario de estos dispositivos son cada vez menos, porque la tecnología ha evolucionado mucho y los sistemas actuales están orientados a poder brindar a los pacientes todas las posibilidades que tienen las personas con audición normal.
-¿Los implantes cocleares tienen alguna limitación que esperan mejorar en los próximos años?
-El margen de mejora estaría en la miniturización del componente exteno y del interno.