Ricardo Coarasa. La avalancha que atormentó a Mallory
► Señalado por la tragedia La muerte de siete porteadores en 1922 persiguió al escalador británico, que dos años después desaparecería rumbo a la cima entre la niebla que aún envuelve el mayor misterio de la historia del alpinismo
«Nunca«Nunca antes había oído un sonido se mejante en la ladera de una montaña». Palabra de George Mallory, el escalador británico que parecía destinado a la gloria de convertirse en el primer ser humano en pisar el punto más alto de la tierra, la cumbre del Everest. El 8 de junio de 1924, junto a su compañero Andrew Irvine, fue engullido por la montaña mientras se dirigía hacia la cima, una desaparición que aún alimenta (pese al hallazgo de su cadáver en 1999) el considerado mayor misterio de la historia del alpinismo. ¿Llegaron a la cima 29 años antes que Edmund Hillary y Tenzing Norgay?
Pero para entender esa ciega determinación de Mallory hay que retroceder dos años atrás, a julio de 1921 –ahora hace un siglo–, cuando regresa abatido a Londres a reencontrarse con su esposa Ruth y sus tres hijos tras el trágico final de su segunda expedición a la montaña.
El récord de altitud jamás alcanzadoen el Everest ,8.320 metros, por parte de sus compañeros George Finch y Geoffrey Bruce, había sido ensombrecido por el empeño de Mallory, entonces a punto de cumplir los 36 años, en lanzar un último asalto ala cima( espoleado también desde Londres por los organizadores de la expedición) pese a la inminente llegada del Monzón, que el lama del monasterio de Rongbuk había pronosticado para el 10 de junio, solo cinco días después.
Pero tras dos noches de intensas nevadas, la montaña dictó su ley y
–como ha sucedido recientemente en el glaciar de la Mar molada, en los Alpes italianos– un alud barrió a las cuatro cordadas que ascendían en dirección al collado norte. Siete porteadores murieron engullidos por una gran grieta. El accidente atormentó a Mallory, que se echó sobre sus espaldas la responsabilidad de lo sucedido. Era el 7 de junio de 1922. Dos años después, el 8 de junio de 1924, era el propio Mallory el que pagaba con su vida el mayúsculo desafío de hollar por primera vez la esquiva cumbre del Everest.
Pero, ¿en qué medida el peso de esas siete muertes sobre su conciencia le impidió darse la vuelta en el trance definitivo de la expedición de 1924? Como si estuviera en deuda con esos sherpas a quienes empujó hacia la cima dos años antes –cuando su compatriota Somervell llegó a lamentar no haber perecido con ellos para compartir así su destino–, Mallory siguió hacia adelante tras superar el segundo escalón (o quizá el primero), observados por última vez por los prismáticos del fotógrafo John Noel.
No, M al lory no tenía demasiados motivos para mostrarse exultante en ese regreso a Londres en julio de 1922. Se sentía señala do–la polémicahabía saltado ya a los tablo id es británicos– incluso por algunos de sus compañeros de aventura. En esas semanas, se dedicaría a redactar su contribución al relato oficial de la expedición. Él, claro, tenía que ser quien escribiera los por menores de ese controvertido tercer intento de cima. Y lo hizo.
Para Mallory la retirada no era una opción siempre y cuando aún se atisbase una mínima oportunidad de alcanzar la cumbre. «Sería un final indigno para la expedición», reconoció.
Después de una segunda noche «de incesantes nevadas», el 5 de junio la última cordada de asalto decidió continuar pese a admitir que «hasta que la nieve se solidificara, habría un peligro considerable en varios puntos». Los escaladores eran conscientes de que en la ascensión al collado norte había que temer una avalancha «solo en un punto, la empinada pendiente final bajo la plataforma». Allí no podían permitirse «correr ningún riesgo».
Decidieron probar el estado de la nieve en los primeros desniveles