«Menos del 40% de las personas que tienen cefalea van a la consulta»
Pablo Irima Grupo de Estudio de Cefaleas de la Sociedad de Neurología «Los pacientes que no reciben un tratamiento adecuado tienen más riesgo de desarrollar una migraña crónica»
ElEl 19 de abril fue el Día Nacional de la Cefalea, también conocida comúnmente como dolor de cabeza, la cual es uno de los motivos más frecuentes de consulta en atención primaria, urgencias y entre especialistas en Neurología. De hecho, es la primera causa de consulta de los pacientes que requieren asistencia neurológica.
-¿Qué es la cefalea? ¿Cualquier dolor de cabeza pueda ser considerado como tal?
-Definimos cefalea como cualquier dolor en lo que es la cabeza y el cuello, incluyendo la región de la cara. Hay más de 200 tipos de dolores de cabeza que podemos diagnosticar y los dividimos en dos categorías en función de sus causas. Hay unas cefaleas que consideramos como primarias, porque es un dolor en sí mismo, es decir que la enfermedad es el propio dolor de cabeza, y luego las hay por causas secundarias, que son derivadas de otras patologías como un tumor.
-¿Cuál es la prevalencia de las cefaleas primarias y cuáles son las más comunes?
-La mayor parte de las personas que tienen dolor de cabeza, en torno al 90%, es por cefaleas primarias y, dentro de los dolores de cabeza en la población, el más frecuente es la cefalea tensional, que aparece cuando uno no descansa, tiene más estrés...y eso provoca una contractura involuntaria de la musculatura y genera un dolor de cabeza que no suele ser muy intenso y que en la mayoría de los casos desaparece espontáneamente y, por lo tanto, no genera consulta médica y solo la genera cuando es muy crónico, cuando es muy persistente. Por otro lado, tenemos la migraña, que no es un dolor tan frecuente, pero las crisis son de una gran intensidad, provoca una gran incapacidad y es la causa más frecuente de consulta en neurología. La migraña afecta, más o menos, al 12% de la población general y el dolor se caracteriza por focalizarse en la mitad de la cabeza, es como un latido que se puede acompañar de náuseas, vómitos, de una sensibilidad a la luz y al ruido y obliga al paciente a permanecer acostado e interrumpir sus actividades.
-Así, ¿la migraña tiene un gran impacto en la vida de los pacientes?
-La migraña representa una de las primeras causas de discapacidad en adultos entre 16 y 49 años. Pese a que no tiene mortalidad y, en general, no tiene complicaciones graves, la aparición de crisis provoca que la persona no pueda ir a trabajar, no pueda desarrollar sus actividades sociales y familiares y eso tiene un impacto muy profundo, puesto que condiciona la vida personal, profesional, social y el desarrollo laboral.
-¿Tienen tratamiento?
-Existe tratamiento para todas las cefaleas, pero el problema es que menos del 40% de las personas que tienen cefalea consultan al médico de atención primaria o al neurólogo y a veces, lo que hacen es utilizar analgésicos sin receta para tratar de controlar el dolor. De hecho, en el caso de la migraña el retraso en el diagnóstico en España es superior a 6 años. Hay un porcentaje alto de pacientes que ni siquiera está diagnosticado y otros acuden a consultas en las que solo se descarta que no tengan una cefalea secundaria, como un tumor, pero no se les pone un diagnóstico de certeza, y al respecto hay que tener en cuenta que sin diagnóstico, no hay un tratamiento adecuado. La migraña necesita un tratamiento específico en función de las crisis e intensidad y frecuencia de las mismas.
-¿Qué consecuencias acarrea el infradiagnóstico?
-El infradiagnóstico tiene la consecuencia de que los pacientes, al no estar diagnosticados, no son adecuadamente tratados y tenemos la experiencia de que los pacientes que no reciben un tratamiento adecuado para sus crisis o para reducir la frecuencia de sus crisis tienen más riesgo de desarrollar una migraña crónica, que se vuelve mucho más frecuente en número de días y, en muchas ocasiones, la persistencia del dolor hace que los pacientes se vuelvan, de alguna forma, más resistentes a los tratamientos que tenemos. Se está intentando promover el tratamiento precoz para evitar esa cronificación del dolor de cabeza. Además, por otro lado, la consulta médica de los pacientes con cefalea sirve para que los profesionales podamos hacer un traje a medida de cada paciente: no todos los pacientes tienen las mimas necesidades y no a todos los pacientes se les da la misma medicación, sino que en cada caso se intenta adaptar el mejor tratamiento disponible para esa situación en concreto. Por último hay que señalar que muchas personas que tienen dolores de cabeza frecuentes abusan de los analgésicos y se sabe que el consumo crónico de analgésicos en la mayoría de las cefaleas primarias empeora el dolor, lo vuelve más frecuente y difícil de tratar. Cuando una persona tiene una alta necesidad de analgésicos es cuando hay que insistir en tratamientos preventivos para reducir la frecuencia de las crisis
-¿Cuándo debemos consultar a un profesional?
-Cualquier persona con un dolor de cabeza incapacitante debería acudir a una consulta médica. Además, cuando alguien tiene un requerimiento de analgésicos frecuente ha de tener un diagnóstico claro. Y ¿cuándo hay que sospechar de un dolor de cabeza por la posibilidad de que sea una cefalea secundaria? Pues cuando hay un dolor de cabeza repentino, cuando alguien que nunca ha tenido dolor de cabeza empieza a tenerlo por encima de los 50 años, y quienes tuvieran, además de dolor de cabeza, algún otro síntoma neurológico, como problemas de memoria.
-¿Qué mensaje lanzaría por el Dia Mundial de la Cefalea?
-Aparte de animar a las personas que tienen dolor de cabeza frecuente u ocasional pero incapacitante a que acudan a una consulta médica, reclamamos un plan adecuado para los dolores de cabeza, Dependiendo de donde uno viva, tiene más o menos posibilidades de un tratamiento adecuado.
El consumo crónico de analgésicos empeora el dolor en la mayoría de las cefaleas primarias»