Rusia contempla declarar como «terroristas» al Batallón Azov
► Moscú estima que ya habrían salido 1.000 soldados de Azovstal a los que se resiste a canjear por otros presos
La feroz resistencia de los últimos defensores ucranianos en la sitiada ciudad portuaria de Mariupol podría estar llegando a su fin. Varios cientos de ellos han abandonado la acería de Azovstal en lo que Rusia llama una «rendición incondicional» y Ucrania lo describe como «una evacuación con el posterior canje por los prisioneros de guerra rusos en Ucrania». Es probable que al menos varios cientos más, incluidos sus comandantes, aún estén dentro de la planta. Ucrania insiste en que la operación humanitaria para salvarlos está en curso y se niega a proporcionar detalles por temor a su seguridad. Mientras tanto, Rusia afirma que otros 694 soldados ucranianos abandonaron la planta de Azovstal. De ser cierto, elevaría el número total de defensores evacuados a casi 1.000. Aun así, uno de los luchadores de Azov publicó una foto desde Azovstal el miércoles con el título «La lucha continúa». El comandante del regimiento Azov, Denys Prokopenko, había afirmado anteriormente que su unidad cumplió las órdenes de luchar durante 82 días. Volodimir Zelenski subrayó que el país necesita de sus héroes para estar vivo. Sin embargo, no está claro si Rusia realmente va a cambiar a los defensores de Azovstal por sus soldados en el cautiverio de Ucrania, como esperan los funcionarios ucranianos. El Parlamento ruso está considerando la moción para prohibir cualquier intercambio que involucre a las tropas de Azovstal, mientras que muchas voces piden llevarlos ante la justicia por presuntos crímenes de guerra. Se especula también con la posibilidad de que los miembros del Batallón Azov sean declarados como «terroristas» lo que ha encendido las alertas de las organizaciones de derechos humanos sobre su posible trato.
Rusia describe la evacuación de las tropas ucranianas como la señal de la victoria rusa en el establecimiento de un corredor terrestre entre la península de Crimea anexada y la región rusa de Rostov en el Este, que atraviesa la región ocupada de Jerson y las ciudades de Melitopol, Berdiansk y Mariupol. El control sobre tal vínculo con Crimea ha sido una tarea clave para el Ejército ruso en Ucrania. Sin embargo, la inesperada resistencia de la limitada guarnición ucraniano se prolongó durante más de diez semanas y obligó a las tropas rusas a desviar importantes recursos para bloquear el último bastión ucraniano en el sur de la región de Donetsk.
El Instituto para el Estudio de la Guerra ve el deseo de proclamar que Mariupol está completamente bajo el control ruso como un motor detrás del posible acuerdo de Rusia con las posibles condiciones, hasta ahora no reveladas, detrás de la rendición de las tropas ucranianas. Rusia ha estado buscando una victoria después de que fracasaran sus grandes objetivos en Ucrania de dominar Kyiv y su Ejército no pudiera derrotar a las tropas ucranianas en Donbás o Jarkiv. Rusia presenta la «liberación» de Mariupol, una ciudad grande en la región de Donetsk, como un paso importante para garantizar la «protección de la población de habla rusa de Donbas», uno de los objetivos proclamados de la «operación especial» en Ucrania. Incluso el hecho de que más de 20.000 ciudadanos de la ciudad murieran y casi toda la ciudad fuera destruida no sería un problema para la propaganda rusa. Culpa a los ucranianos por la destrucción, mientras que muchos ciudadanos de la parte de Donbás controlada por Rusia tienen poca simpatía hacia los ciudadanos de la ciudad que se quedaron al otro lado de la frontera durante los últimos 8 años. Al mismo tiempo, ya desde hace semanas ha quedado claro que Ucrania ha perdido el control de la ciudad. La línea del frente está a 100 km de Mariupol. La mayoría de las tropas rusas fueron sacadas de la ciudad para reforzar las tropas rusas en otros lugares a finales de abril.