Crean un fármaco que noquea a los tumores y frena la metástasis
Este medicamento actúa contra la proteína LIF, que está modificada en el cáncer de páncreas y glioblastoma. Ha superado su primer ensayo en pacientes
Pocas veces pasamos de un descubrimiento en el laboratorio a diseñar un fármaco que puede ayudar a los enfermos de cáncer», dice el director del co-Programa de Investigación Preclínica y Traslacional del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), Joan Seoane. MSC-1 es el fármaco que ha desarrollado el equipo del doctor Seoane en Barcelona y que ha llegado a nivel de ensayo clínico internacional para 40 pacientes del Vall d’Hebron, el MSKCC de Nueva York y el Princess Margaret de Toronto.
Todo empezó hace 10 años. El doctor Seoane era un especialista en tumores cerebrales, sobre todo, en glioblastomas. Observándolos, detectó que estos tumores
tienen un alto nivel de una proteína que se llama LIF. Seoane explica el papel de LIF como una película de policías y ladrones. En este caso, la proteína actúa como el cerebro de los malos, desactiva el sistema de alarma. Concretamente, inhibe el gen CXCL9, el encargado de llamar a la «policía» del cuerpo humano, las células T, para combatir a las malignas. Sin alarmas ni controladores, las células cancerígenas acceden al cuerpo y arrasan.
Después de descubrir que LIF tenía un papel importante en el desarrollo del cáncer, el equipo del doctor Seoane se preguntó qué pasaría si se bloqueara. Descubrieron que al bloquear LIF en tumores con altos niveles de esta proteína, el sistema inmune se reactivaba y llama a las células T, que son capaces de llegar al tumor y destruirlo. Como elimina las células madre tumorales, puede prevenir las metástasis y las recaídas. Tras comprobar su potencialidad, el doctor Seoane creó Mosaic Biomedicals, una «spin-off» del VHIO para desarrollar y trasladar fármacos lo más rápido posible a los pacientes.
La combinación es la clave
El fármaco MSC-1 ha sido desarrollado gracias a la financiación del European Research Council, la Asociación Española Contra el Cáncer, la Fundación FERO y el programa CAIMI del BBVA. «Todavía faltan varios años hasta que este fármaco pueda llegar a todos los pacientes porque estamos en la primera fase del ensayo clínico. Ahora estudiaremos su eficacia y cómo se puede combinar con otros», puntualiza. Se ha observado que combinándolo con el fármaco inmunoterapéutico anti-PD1 «de alguna manera, el sistema inmune se acuerda del tumor y no aparece aunque reaparezcan las células tumorales», matizan Mònica PascualGarcía y Ester Bonfill, firmantes del estudio y miembros del Grupo de Expresión Génica y Cáncer del VHIO, que dirige Seoane.
El oncólogo ha puntualizado que este tratamiento no es válido para todos los tipos de cáncer, solo para aquellos con altos niveles de proteína LIF, como los de páncreas, ovario, próstata, pulmón y glioblastoma (el tumor cerebral maligno más frecuente).