La contaminación se asocia a la alta incidencia de muertes prematuras

El efecto más temido de la polución es la acumulación en el organismo de partículas y óxidos de nitrógeno, pues, según los epidemiólogos, los contaminantes agudizan los riesgos asociados a las enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Xavier Querol, químico ambiental e investigador del CSIC, afirma que los óxidos de nitrógeno incrementan la mortalidad prematura derivada de las enfermedades respiratorias; pero además su “presencia lleva apareja- dos altos niveles de partículas ultrafinas, que no sólo inciden sobre las enfermedades respiratorias, sino también sobre las cardiovasculares, puesto que a través del sistema pulmonar estas partículas alcanzan la sangre, con lo que afecta al sistema circulatorio”, dice Querol.

El área de Barcelona podría evitar 3.500 muertes prematuras atribuidas a la suciedad del aire si redujera sus niveles de contaminación a los valores recomendables por la OMS, según los estudios de Jordi Sunyer, codirector del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental.

¿A partir de qué niveles de contaminación se pueden esperar problemas de salud? Querol recuerda que los límites regulados para proteger la salud son los que establece la OMS, mientras que los valores legales son fijados y

El investigador del CSIC Xavier Querol insiste en reclamar zonas urbanas de bajas emisiones

establecidos por normas de la UE. Eso explica que, por ejemplo, en el caso de las partículas en suspensión, el límite anual es de 40 mcg/m3, mientras que la OMS lo baja a 20 mcg/m3.

Querol añade que la contaminación siempre es peligrosa, a corto y largo plazo: se ha comprobado que la población más próxima a las vías con tráfico denso es la más expuesta. “La calidad del aire en Barcelona ha mejorado. El problema es que necesitamos medidas que comporten la restricción del tráfico para los vehículos que emiten muchas partículas, como se ha hecho en otras ciudades europeas. Se precisan zonas de bajas emisiones, en las que se debe aplicar este tipo de medidas”, añade Xavier Querol.