Descubiertas las herramientas más antiguas del mundo en Kenia
Talladas hace 3,3 millones de años, son anteriores a los primeros humanos
No se sabe quién las fabricó. Probablemente criaturas que no eran humanas. Pero las herramientas líticas de hace 3,3 millones de años descubiertas en Kenia, las más antiguas del mundo, son obra de seres que ya tenían las manos libres para tallar piedras y el cerebro suficiente para saber cómo hacerlo. Auténticos ingenieros que inventaron la primera tecnología de la Tierra.
Las herramientas halladas en el noroeste de Kenia, que se presentan hoy en la revista Nature, son 700.000 años anteriores a las más antiguas que se conocían hasta ahora. Y preceden en 500.000 años a los primeros fósiles del género humano.
Su descubrimiento pone en duda dos ideas centrales del estudio de la evolución humana. Por un la- do, cuestiona que la tecnología sea una aptitud exclusiva del género Homo; esta idea estaba ampliamente aceptada desde que en 1964 se descubrieron las herramientas más antiguas hasta entonces junto a fósiles humanos que se atribuyeron a la especie Homo habilis.
Por otro lado, queda en entredicho la teoría, también ampliamente aceptada, de que fue la desertización del este de África lo que empujó a nuestros ancestros a aventurarse en la sabana, a alimentarse de animales y a crear las primeras herramientas para arrancar la carne y acceder a los tuétanos. El análisis de los minerales hallados junto a las herramientas de piedra indica que hace 3,3 millones de años aquella zona era más bien boscosa.
El hallazgo, sin embargo, aclara un enigma no resuelto. Las herramientas más antiguas que se conocían hasta ahora, de hace entre 2,3 y 2,6 millones de años, ya reflejan una habilidad considerable. Por lo tanto, tuvo que haber antes herramientas más primitivas como las encontradas ahora.
Los investigadores, liderados por Sonia Harmand, de la Universidad de Stony Brook (EE.UU.), han hallado 149 artefactos líticos en el yacimiento Lomekwi 3, junto al lago Turkana. Han aparecido a sólo un kilómetro del lugar donde otros investigadores habían encontrado fósiles de Kenyanthropus platyops, una especie de homínido que vivió en aquella misma época. Los Kenyanthropus son, por lo tanto, candidatos al título de primeros ingenieros de la prehistoria. Una posibilidad alternativa es que las herramientas fueran cortadas por Australopithecus afarensis, la especie de Lucy, que también vivía en aquel momento en el este de África. Menos probable es que el ingeniero fuera hu- mano, ya que significaría que el género Homo apareció por lo menos medio millón de años antes que los fósiles humanos más antiguos que se conocen.
Fuera quien fuera, el fabricante de aquellas primeras herramientas ya tenía una buena psicomotricidad manual, suficiente fuerza en las manos para sujetar las piedras que tallaba y capacidad de planificación. “Por las marcas que hay en las herramientas, es una industria muy primitiva pero ya es intencional”, afirma el arqueólogo Eudald Carbonell, codirector de Atapuerca y especialista en herramientas líticas.
El hallazgo adelanta en 700.000 años la fecha de la primera tecnología que inventaron los homínidos