Ford, Juan Carlos y el fantasma del 31
Cuando el rey Juan Carlos realizó su primer viaje a Washington, en junio de 1976, para explicar los planes de apertura política tras la muerte del general Franco, tuvo que responder a muchas preguntas de la Administración Ford, bajo la atenta mirada de Henry Kissinger, el poderoso secretario de Estado de los años setenta. El presidente Gerald Ford, miembro del Partido Republicano, sucesor de Richard Nixon tras la dimisión de este en 1974 por el caso Watergate, había recibido semanas antes un minucioso informe sobre la situación española, remitido desde Madrid por el embajador Wells Stabler, un documento que algunos historiadores de aquel periodo consideran el verdadero guión de la transición.
“¿Ha pensado usted en convocar unas elecciones municipales libres como primer paso para el restablecimiento de la democracia en España?”, le preguntaron al joven monarca español. Juan Carlos de Borbón respondió negativamente y comentó que las elecciones municipales tenían una historia problemática en España. En un libro muy valioso sobre las coordenadas de aquel tiempo ( Estados Unidos y la Transición española, Universidad de Cádiz, 2011), la historiadora Encarnación Lemus sitúa esa respuesta en una de las conversaciones del Rey, acompañado por el ministro de Asuntos Exteriores, José María de Areilza, con Ford y Kissinger. La prioridad municipal
Enric Juliana quedaba desestimada, les dijo. El plan era otro: legalización de los partidos, elecciones legislativas para definir el marco general, y después, las municipales.
La misma escena aparece referida en un reciente libro del periodista barcelonés Marc Andreu ( Barris, veïns, democràcia, L’Avenç, 2015), en el que el autor cita los memorandos de aquellas conversaciones, depositados en la Biblioteca Presidencial de Gerald R. Ford. Palabras del rey de España: “Tendremos elecciones nacionales antes que las municipales, para no repetir el error de mi abuelo en 1931. Las elecciones nacionales serán el próximo otoño (1976) y las municipales tendrán lugar la próxima primavera (1977)”.
El proceso fue más lento. Las primeras elecciones generales democráticas tuvieron lugar en junio de 1977 y las primeros comicios municipales libres no se convocaron hasta abril de 1979, una vez aprobada la Constitución (1978). No hubo aventuras. Primero se redefinió el marco general, con el invento de las autonomías, y después se abrió el portón municipal, con la mayoría de los consistorios franquistas en estado de putrefacción. Ello obligó a buscar una solución especial para Barcelona, donde la presión popular era muy fuerte. El alcalde transitivo José María Socías Humbert contribuyó a evitar que la olla a presión estallase.
Las elecciones municipales nunca han sido banales en España. Tampoco lo van a ser hoy.