Ning acelera la natación china
El militar de Zhengzhou se convierte en el primer velocista de su país que se cuelga un oro mundialista
Es un ídolo en su país y el mejor complemento a la otra gran personalidad de la natación china, Sun Yang, cuya fama trasciende fronteras como referente en las pruebas de fondo de estilo libre. Ning Zetao, 22 años, lugarteniente de la Armada de su país, se convirtió ayer en el sorprendente campeón de la prueba reina de velocidad en las piscinas, el 100 m libre, y a su vez en el primer velocista chino que logra un oro mundialista. Precisamente lo que le faltaba a un equipo que avanza a pasos agigantados en la competición en línea y que ayer vio cómo sus jóvenes valores conseguían subir a los cinco podios en liza.
Sin el defensor del título, el australiano James Magnussen, que se recupera de una lesión, ni el ruso Vladimir Morozov, descalificado en las semifinales por lanzarse antes de tiempo, que el campeón de Asia fuese uno de los aspirantes al título no era descabellado. Aunque para ello, el nadador de Zhengzhou –que se estrenaba en un Mundial y que tampoco ha disputado ningunos Juegos Olímpicos– debía superar a rivales como el australiano Cameron McEvoy, que se había clasificado para la final con el mejor tiempo; el joven canadiense Santo Condorelli, que llegaba a Kazán con la mejor marca de la temporada en la distancia; o el veterano estadounidense Nat- han Adrian, quien aunque no atraviese su mejor estado de forma no deja de ser el vigente campeón olímpico de la prueba.
Conocido por sus cambios de ritmo en el último largo, nadie esperaba que Ning llegase segundo al primer 50 m, por detrás de Condorelli. Pero si el canadiense acabó pagando caro el atrevimiento, Ning no llegó a perder la estela de la carrera y se permitió ese cambio de ritmo para superar a sus rivales en los últimos 10 metros. Una estrategia que, ya en la pared, le valió el merecido reconocimiento de McEvoy, quién vio cómo el chino le arrebataba el oro de la forma más inesperada. El australiano, de hecho, se quedó a 11 centésimas del título.
“Antes de la carrera ni siquiera pensaba en una medalla, sólo quería mostrar mi mejor cara –reconoció el nadador chino–. El simple hecho de llegar a la final ya supuso un gran logro. Ahora es demasiado pronto para pensar en el futuro”. “Ha sido una gran final y estoy muy satisfecho por esta plata. No he podido ganar, pero estoy en una buena posición de salida para los Juegos –explicó McEvoy–. No puedo estar decepcionado por la segunda plaza, es la mejor que he alcanzado, mi primera medalla individual en un Mundial”. De forma aún más inesperada, el bronce fue para el argentino Federico Grabich, de 25 años, quien en su tercer Mundial se estrenó con final y podio.
A la victoria de Ning se le sumó la de su compatriota Fu Yuanhui en la final de 50 m espalda femenino, que llegó acompañada por el bronce de Liu Xiang, además de por otro bronce de Zhang Yufei en la de 200 m mariposa femenino, otro de Wang Shun en el 200 m estilos que ganó el estadounidense Ryan Lochte y un úl-
2 0 0 M B R A Z A
ap Hoshi (Jap) Adams (EE.UU.) Zhang (Chn)
Los chinos subieron ayer a los cinco podios en liza y compiten con Estados Unidos en medallas “Con esta medalla asistimos a un momento histórico”, llegó a decir el excampeón Popov