La cárcel como refugio
La caída de la población reclusa obliga a las autoridades del país nórdico a buscar nuevos usos a los edificios de las prisiones
La avalancha de solicitantes de asilo ha llevado a Suecia a plantearse la utilización de antiguas prisiones como centros de alojamiento temporal, aprovechando que la laxitud de la última reforma penal está vaciando las penitenciarías del país.
La avalancha de refugiados que está recibiendo Suecia ha forzado a las autoridades a buscar soluciones poco comunes para hacer frente a la emergencia. Se acerca el invierno y la necesidad de ofrecer un techo a los recién llegados apremia. Después de Alemania, el país escandinavo es uno de los destinos más deseados por la marea humana que huye del hambre y de la guerra. Se estima que cada semana solicitan asilo en este país unas 7.000 personas. En este contexto, el Gobierno sueco está estudiando la posibilidad de albergar a varios cientos de ellos en antiguas prisiones. Aseguran que las están adecuando para convertirlas en verdaderos hogares, donde las familias que lleguen se sientan lo más acogidas y confortables como sea posible.
Pero más allá de lo insólito de esta solución, la noticia pone en evidencia una nueva tendencia dentro del sistema penitenciario sueco. Penas menos severas y un mayor esfuerzo económico para favorecer la rehabilitación están consiguiendo que cada vez haya menos reclusos. Las cárceles se están vaciando. En los últimos cuatro años se han cerrado al menos cinco centros penitenciarios, mientras que la ocupación de los que permanecen abiertos está por debajo de su capacidad.
A lo largo de la última década, Suecia, que tradicionalmente ya registraba una de las tasas de encarcelación más bajas del mundo, ha perdido más de 1.000 reclusos, pasando de los 5.722 que tenía en el 2004 a unos 4.300 en la actualidad (sobre una población total que no llega a los diez millones de habitantes).
Sin embargo, la caída en la cifra de encarcelados no tiene por qué corresponderse de forma auto- mática con una disminución del crimen. Según datos del Consejo Nacional del Crimen y la Prevención, las denuncias se incrementaron en el mismo periodo, pasando de los 1,2 millones en el 2004 a los 1,4 millones en el 2012. El mismo organismo, sin embargo, señala que un aumento en las denuncias no significa necesaria- mente que ahora se cometan más crímenes que hace unos años. Entre otros factores a tener en cuenta, simplemente es posible que los ciudadanos se sientan ahora más inclinados a denunciar. Y en determinados ámbitos, como las drogas o los delitos relacionados con las infracciones de tráfico, el aumento se debe principalmente al mayor esfuerzo de las autoridades por perseguirlos.
Sea como sea, lo que está claro es que la menguante población de presos no se corresponde con una caída del crimen, sino más bien con los cambios aplicados en el tipo de penas.
Fuentes del Servicio de Prisiones y Libertad Condicional de Suecia explican a este diario que las nuevas líneas guía que aplica la Corte Suprema estipulan penas de cárcel más cortas en delitos relacionados con las drogas, por ejemplo.
Asimismo, el sistema judicial sueco tiende cada vez más a decantarse por penas que no impliquen el encarcelamiento, sobre todo en el ámbito de los delitos menores. Algo que se traduce en recurrir con mayor frecuencia a la pulsera electrónica y la libertad condicional. Y otro factor que puede haber influido en la disminución de la población reclusa es la mayor inversión que el Estado ha realizado en estos últimos años en diferentes programas de rehabilitación.
Son medidas que confirman el enfoque humanista tan característico de los sistemas penitenciarios de los países nórdicos. Prevención y herramientas para evitar que el reo vuelva a delinquir y se integre mejor en la sociedad, antes que los castigos más severos que aplican otros sistemas como el estadounidense, país que registra la tasa de prisioneros más alta del mundo. La baja reincidencia, situada por debajo del 30%, viene a avalar la eficacia del modelo sueco.
La prevención y el fomento de penas que eviten la reclusión han reducido el número de presos en Suecia