Nobel de Economía para el estudio de la pobreza y el consumo
El escocés enseña en Princeton y no rehúye el actual debate sobre la desigualdad
El economista británicoestadounidense Angus Deaton ha sido el ganador del último premio Nobel de Economía 2015 que concede la Academia de Ciencias Sueca. Nacido en Edimburgo (Escocia) hace 69 años, Deaton ha dedicado gran parte de su trabajo a analizar las interrelaciones entre el consumo, la pobreza y el bienestar social.
Es también un hombre que ha estudiado la evolución histórica de la pobreza (su trabajo se publicó un año antes que el del más mediático Thomas Picketty, pero con parecidos resultados). Tampoco ha rechazado intervenir en los debates que atraviesan la economía estadounidense –donde reside y desarrolla su actividad docente, en la Universidad de Princeton–. Así, se ha mostrado muy crítico contra las posiciones republicanas, que atacan a Barak Obama por los intentos de poner en marcha un sistema de protección sanitaria. Al mismo tiempo, es muy crítico con el escaso éxito de la primera potencia económica mundial en reducir el gap que separa los más ricos del resto. cha gente en el mundo, las cosas van realmente mal”.
Las referencias de Deaton a India no son superfluas. Es a ese país donde ha dedicado buena parte de su trabajo de las últimas décadas y se ha convertido en un verdadero experto. Ingvild Almas, profesora asociada de la Norwegian School of Economics, declaraba ayer que el Gobierno indio ha modificado la metodología para el cálculo de la pobreza gracias a los trabajos del economista ahora galardonado con el Nobel. “Deaton descubrió que había muchos más pobres en las áreas rurales de India de lo que previamente se había creído”, comentaba. “En la práctica, esto supone que un buen número de familias no podían acceder al sistema de subsidios diseñado para los más pobres y que les permitía acceder al consumo de los bienes más básicos. El cambio de las políticas del Gobierno indio es resultado directo de los trabajos de Deaton”.
En el plano más teórico, Deaton ha puesto el énfasis en los lazos entre las decisiones individuales de consumo y los resultado para el conjunto de la economía. “En transformar la microeconomía, la macroeconomía y la economía del desarrollo modernas”, tal y como señalaba la nota de la Academia de Ciencias Sueca. Una de sus principales contribuciones ha sido el denominado sistema casi ideal de demanda (AIDS), que busca comprender cómo emplean los individuos sus ingresos, qué bienes y servicios compran y por qué y cuánto ahorran. Esta aportación, que con ligeras modificaciones se ha convertido en una herramienta estándar, no sólo se utiliza para explicar patrones de consumo, sino también para evaluar cómo el impacto de un cambio en la política fiscal puede afectar al bienestar de distintos grupos sociales.
Los trabajos de Deaton, alguno de los cuales en colaboración con John Muelbauer, forzaron a un cambio en los sistemas de demanda existentes, que no predecían con precisión cómo esta variaba con los precios e ingresos ni parecían ser consistentes con la presunción de los consumidores racionales. Deaton reveló que esos sistemas era más rígidos de lo que se había pensado y restringían el comportamiento de los consumidores en una serie de asunciones que no reflejaban sus elecciones.
Deaton, actualmente profesor de Economía y Asuntos Internacionales por la Universidad de Princeton, sucede en el palmarés al francés Jean Tirole, que había sido galardonado por sus estudios sobre la regulación de los mercados, el poder de las empresas y la competencia. El Nobel de Economía está dotado, al igual que el resto de los galardones de la Academia con 8 millones de coronas suecas (855.000 euros) y se entrega el 10 de diciembre. En el 2012, Deaton fue galardonado con el premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento.
Gran parte del trabajo del economista se ha centrado en India y ha obligado a cambiar la medición de la pobreza