Duelo en el Pacífico
China gana terreno con islas artificiales y EE.UU. pide libertad de navegación
China y Estados Unidos ya no disimulan la lucha sin cuartel que mantienen por el control del mar Meridional de China y por extensión del Pacífico. Las buenas palabras y las fórmulas de cortesía han dado paso en las últimas semanas a un tono de firmeza e intransigencia por ambas partes que auguran tiempos de tensión. Es la lucha de dos superpotencias por la hegemonía.
Como si se tratara de un pistoletazo de salida, las advertencias entre Pekín y Washington en torno al mar Meridional de China se han disparado después de la visita del presidente chino, Xi Jinping, a Estados Unidos. El desacuerdo público que demostraron Barack Obama y Xi Jinping respecto a la política expansionista que desarrolla el gigante asiático en las islas Spratly fue revelador. Un archipiélago cuya soberanía se disputan Taiwán, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi y China, que ha optado por construir islas artificiales a partir de algunos de los arrecifes existentes y aplicar la política de hechos consumados a la hora de reclamar su autoridad territorial.
Desde entonces, Washington no ha cejado en reclamar la libertad de navegación y sobrevuelo por un zona que considera de aguas y cielos internacionales. Reivindicaciones que han provocado respuestas cada vez más duras por parte de Pekín. Y lo que antes los portavoces del ministerio de Exteriores chino calificaban de “peligroso e irresponsable”, ahora se ha convertido en una “provocación intolerable”.
“Los intentos de provocación de Estados Unidos por infringir la soberanía del mar Meridional de China están saboteando la paz y la estabilidad regional y provocan la militarización de las aguas”, señaló la portavoz de Exteriores china, Hua Chunying, según la agencia oficial Xinhua.
“China nunca tolerará ninguna provocación militar o violación de su soberanía de las aguas territoriales y del espacio aéreo de las Spratly por parte de Estados Unidos o de cualquier otro país”, subrayó asimismo la portavoz.
Con su contundente afirmación, Hua respondía a las declaraciones del secretario de Defensa estadounidense, Ashton Carter, que había expresado la inquietud de Washington sobre el desarrollo de estas islas artificiales y la posibilidad de que alberguen instalaciones militares y constituyan una amenaza para los países vecinos y aliados de EE.UU.
“Que nadie se confunda, Estados Unidos volará, navegará y operará donde el derecho internacional lo permita, como hacemos en todo el mundo, y el Mar Meridional de China no es una excepción”, había dicho Carter.
Su comentario formaba parte de una propuesta que el Pentágono ha ofrecido a Obama como respuesta a la estrategia china de construir estas islas. Proposiciones que pasan por enviar desde un navío a varios buques de guerra a patrullar dentro de las 12 millas de aguas territoriales reclamadas por Pekín, así como llevar a cabo vuelos de vigilancia.
Con esta iniciativa, Washington persigue dos objetivos. Por una parte, responder al anuncio chino de la puesta en funcionamiento de faros en dos de las nueva islas, con el fin de consolidación su soberanía territorial. Y por otro lado, enviar un mensaje tranquilizador a sus aliados, acerca de que EE.UU. no los olvida y los defenderá ante el expansionismo del gigante asiático.
Pekín, sin embargo, ha demostrado que no se arredra ante EE.UU. y además de retórica también se atreve a pasar a los hechos. Cinco buques de guerra chinos entraron en septiembre, por vez primera, en aguas territoriales estadounidenses, concretamente en Alaska. Su presencia coincidió con una visita de Barack Obama a este estado.
Este episodio llevó a Dean Cheng, un expertos en asuntos militares y de seguridad de China de la Heritage Foundation, a señalar que con esta acción Pekín enviaba un mensaje claro a la comunidad internacional. “Es la confirmación de lo que China ha estado manifestando en los últimos tiempos: ‘Tenemos una marina de aguas profundas. La operaremos en mares lejanos y tendremos una presencia global’”.
El destinatario final de esta advertencia no es otro que Washington. Y el mensaje sólo tiene una interpretación, que China pretende arrebatar primero la supremacía a Estados Unidos en el mar Meridional de la China y más tarde en el Pacífico.
Pero al igual que Pekín muestra contundencia ante el rival estadounidense flirtea con sus vecinos regionales, enviando señales conciliatorias. En una reciente reunión informal de ministros de Defensa, que Pekín organizó a mediados de mes con los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean), el titular chino, Chang Wanquan planteó a sus invitados llevar a cabo maniobras militares conjuntas con el fin de aumentar la cooperación y reducir las tensiones militares. La idea, bien acogida por Asean, es que estos ejercicios se inauguren en el 2016 y sirvan para ensayar operaciones de rescate y emergencia en la zona.
EE.UU. por su parte, también despliega sus artes de seducción hacia sus aliados y dar a entender a Pekín que no están dispuestos a ceder influencia en el Pacífico. El primer ministro japonés, Shinzo
Pekín propone a los países del Sudeste Asiático hacer maniobras conjuntas para rebajar la tensión
Abe, se convirtió la semana pasada en el primer líder nipón en pisar un portaaviones estadounidense. Visitó el Ronald Reagan, que atracó en el puerto japonés de Yokosuka, que será su nueva base para los próximos años. Una presencia que se interpreta como el primer signo de la recién reforzada alianza bilateral en seguridad y defensa entre Washingon y Tokio y la confirmación a Pekín de que EE.UU. refuerza su presencia militar en la región.
La batalla por el control del Pacífico entre las dos superpotencias no ha hecho más que empezary las espadas están en alto.